По ночам Бальбо подгонял плоскодонную баржонку, и они переправляли на ней виски на ту сторону залива.
Вечерами на алкогольного гения все чаще наваливалась хандра. Он прикладывался к бутылке и ворчал, поглядывая на Тайгера:
– Как можно сидеть, часами не двигаясь и не разговаривая. Это под силу лишь идиоту, который не имеет ни единой извилины в мозгах. Тогда реальность не проникает в глубь сознания. Она течет, разливаясь по поверхности его полушарий, словно сметана.
Тайгер не желал поддерживать дискуссию. Тогда Бальбо, прихватив виски, передвинул кресло поближе к голографии святой Инессы и неотрывно уставился на нее, прихлебывая прямо из бутылки.
– По-моему, из нас двоих ты больше похож на идиота, – заметил Тайгер. – Ты обращаешься с голограммой, как с живой женщиной. Ты разговариваешь с ней, подаешь ей какие-то знаки…
Бальбо, не оборачиваясь, махнул на Тайгера рукой:
– Молчи! Что ты обо мне знаешь, – он глубоко вздохнул. – Когда-то женщина умела быть божественной и недоступной. Представляешь, я попытался заказать фильм-сон с женщиной, которая была бы очень похожа на нее. – Бальбо указал на голограмму. – Черта с два! «Подобный типаж в природе больше не существует. Выродился», – сказали на студии. Ну и во времена мы живем! Вот у тебя была подобная женщина? – Бальбо опять указал на голограмму.
– Она есть. Надеюсь, что еще есть, – ответил Тайгер.
– Значит, тебе невероятно повезло. Но ты ни разу не вспомнил о ней. Ты что, о ней совсем не думаешь?
– Какой в этом толк? В моем положении?
– Вот странно получается, Джон. У тебя есть женщина, но ты не думаешь о ней. А у меня нет. А я о ней думаю, – произнес Бальбо и надолго замолчал.
* * *
Среди ночи Тайгер услышал шорох. Он поднял голову и посмотрел в сторону Бальбо, который так и уснул в своем кресле, обращенный лицом к святой Инессе.
Бальбо спал мертвецким сном. Он не мог быть источником звука.
Тайгер бесшумно поднялся и подошел к окну. Сквозь стекло ничего не было видно. Его словно прикрыли с той стороны плотной черной бумагой, настолько была темна ночь. Он застыл у окна, полагаясь только на слух.
Ждать пришлось недолго. Кто-то неосторожно ступил на крышу, и старая черепица коротко хрустнула.
«Вот и гости. Рано или поздно они должны были пожаловать», – подумал Тайгер и, добравшись до кресла, толкнул Бальбо.
– Поднимайся, старина. Тут к тебе гости…
– Что! – Бальбо дернулся, словно к его заду поднесли горящую спичку.
– Тихо, Бальбо, в доме гости, но хозяева об этом не знают. Они спокойно спят в своих кроватях. Понял?
