Тайгер сидел в позе лотоса, пока его ладони не стали горячими. Тепло от их центра потекло к кончикам пальцев и к предплечьям. Между ним и миром, в котором он пребывал с другими людьми, обозначилась грань. Ад постепенно отделился, теряя свое влияние на его сознание, и оно стало чистым. Энергия легкими толчками запульсировала внутри. Тайгер медленно поднялся, ощущая, как воздух вокруг него стал тягучим и плотным…
Он появился в притоне, когда его обитатели уже поднялись. С кухни шел запах готовящейся пищи, и Тайгеру захотелось есть. Он заглянул на кухню и столкнулся лоб в лоб с Жизо. Она сверкнула на него глазами и хотела пройти мимо.
– Доброе утро, миссис Жизо! – учтиво произнес Тайгер.
Старая бандерша удивленно уставилась на него.
– Я прошу меня простить, – не давал ей опомниться Тайгер. – Я вел себя вчера бестактно.
– Есть хочешь? – спросила Жизо, выражая таким образом свое прощение.
– Да, съел бы чего-нибудь.
– Проходи, садись, – она жестом указала ему на табурет в кухне. – Коко, поесть мистеру Джону.
Негритенок принес половину жареной курицы и сок. Жизо плеснула в стакан виски и поставила перед Тайгером.
– Спасибо, миссис Жизо! – поблагодарил ее Тайгер. – Но я не пью по утрам, хотя виски у вас потрясающее. Такое по карману только толстосумам, но у вас оно имеет цену самого дешевого бренди. Теперь я понимаю, почему ваше заведение процветает, в то время как «Скала» пустует.
– Да, «Скала», – почему-то задумчиво произнесла Жизо. – А виски у нас действительно отменное. Это вы верно заметили. Мы его не покупаем, производим сами. Потому оно такое дешевое.
– Вы сами производите такое виски?! – удивился Тайгер.
– Да! У нас есть свой мастер.
– И у вас есть лицензия на это дело?
– Мистер Джон, вы говорите как агент налогового департамента, – поморщилась Жизо. – Я же говорила вам, что здесь когда-то был детский приют. Ну и, поскольку здесь жили детки, – лицо старой грымзы на миг смягчилось, – городские власти закрывали глаза на факт того, что мы незаконно производим спиртное. Ведь вырученные за это деньги шли и на детей. К тому же кое-кому из департамента очень нравилось наше виски. Но в конце концов детей не стало. Ведь время от времени их у нас забирали и усыновляли. А новых становилось все меньше. Последнего, каюсь, мы продержали очень долго, чтобы сохранить статус приюта. Он был славный мальчик.
– Его тоже в конце концов забрали? – спросил Тайгер.
– Ну… – Жизо на какое-то мгновение замялась. – В общем, да.
