Лиля подумала и разрешила подождать ее, но только там, где бы его не увидели ее однокурсники.
Он ждал ее, сидя в своем «мерседесе». Потом он пригласил ее на банкет, удачно подвернувшийся по какому-то случаю, предложив на выбор несколько вечерних туалетов. Лиля согласилась с условием, что после банкета она все вернет. Он просил ее принять в подарок бриллиантовое колечко. Но Лиля отказалась наотрез. Ей было спокойно с ним, как с отцом, которого она не знала. Она скоро привыкла к нему, и они сыграли свадьбу.
Евгения Булатникова была человеком сибирской закалки, к любым условиям приспосабливалась быстро, привычки жаловаться не имела, но и бурного восторга старалась не выражать.
Женька любила сибирские морозы, с сухим потрескиванием сосен и веселым похрустыванием снега, с выстуженной голубизной высокого январского неба, теплыми завалинками на печи и растоптанными валенками. Здесь же, в этом городе, все было не так, не по Жениным привычкам, да и не по уму, сердилась она иногда. Настоящих зим тут отродясь не видели, морозы ругали.
Валенок здесь не носили, предпочитая ходить с промокшими ногами и невеселыми мыслями о разваливающейся обуви, хроническом безденежье и остром насморке в период сдачи годового отчета. Женя на все это смотрела сначала с ужасом, потом с опаской, теперь с гордостью за свое сибирское здоровье. Привыкнуть к этому хоть и не смогла, но все же кое-как приспособилась.
О ее малой родине ей напоминали три иконы, любовно укутанные и спрятанные бабушкой на дно чемодана и благополучно привезенные внучкой в город. В красный угол, как у бабушки, их поставить не удалось, и Женя приспособила их на книжной полке, в трудную минуту непременно обращаясь к ним. Вот и сейчас Женя неотрывно смотрела на бабушкины иконы. Ей было трудно.
Мысли, наскакивая одна на другую, бестолково роились у нее в голове. Женя чувствовала, что-то беспокоит ее, отвлекает, не дает сосредоточиться, но ей никак не удавалось поймать это таинственное что-то. Словно она, Женя, поделила сегодня ту петлю, ту удавку, которая была накинута на Андрея и незримо на Лилю, на троих — теперь еще и на себя. Женя почти физически ощущала, как эта петля затягивалась на них, что могло привести к трагическому финалу. Она не понимала, откуда, из чего выходит к ней это чувство надвигающейся смерти, но себе верила, зная, что отмахиваться от ощущения опасности можно только в примитивных вестернах. Но она не ковбой и стрелять будут не пулями. «Не пулями, — повторила про себя Женя. — Оружие другое. Другое оружие. Стоп!»
