Она кивнула на Хелен.
Щекастый парень, одеваясь, подмигнул ей. Она едва удержалась, чтоб не подмигнуть ему в ответ.
Гордону это, кажется, пришлось не по душе.
Подумать только, какая жалость.
Пока молодые люди одевались, в зале висела напряженная тишина. Соискатели один за одним покидали гостиную.
Когда все ушли, Шона перевела взгляд на Гордона. Он глаз не отвел.
«Уходи».
– Сэр Гордон, примите поздравления с титулом баронета, – сказала Хелен, вернувшись в комнату.
– Ах, вы его где-то выиграли? – уточнила Шона.
– Нет, – процедил он сквозь зубы, – мне его пожаловали в награду.
– Жаль, что они ничего не пожаловали Фергусу, – ответила она, с трудом растягивая губы в улыбке.
– По-вашему, Крест Виктории – это ничего, графиня?
– Титул баронета передается по наследству, сэр Гордон. А крестом можно разве что похвастаться перед знакомыми. Титул мог бы многое компенсировать.
Он взглянул на нее, точно видел впервые. Как на незнакомку. «Нет, Гордон, я не чужая тебе. Но и не подруга, нет».
– Фергус чудесный человек. Любая женщина это поймет.
– О да, конечно же, вы правы, – она бросила на него взгляд, которым можно было бы отсечь оба уха, – если только эта женщина закроет глаза на его хромоту и постоянные боли.
Он не ответил, отчего Шона разозлилась еще сильнее. Она сделала глубокий вдох и взяла себя в руки.
– Вы были его командиром. Вы должны были его уберечь.
– Это война, графиня.
– Он пошел на войну из-за вас, – ответила она и сама подивилась своему хладнокровию. – Он не учился военной науке. А вы учились. Он ничего не знал об артиллерии. А вы знали. Он понятия не имел, что такое война. А вы, осмелюсь предположить, все это изучали в военном колледже. – Она улыбнулась, в очередной раз подавив вспышку гнева. – Он пошел воевать только потому, что вы пошли. И вы, будучи его лучшим другом, должны были его защитить.
– Твой муж купил для Фергуса офицерский чин. Если уж тебе так не хотелось, чтобы он шел на войну, ты и сама могла это предотвратить.
– Если желаешь повидаться с Фергусом, он в саду. – Она подала компаньонке знак. – Хелен вас проводит.
Хелен придвинулась поближе.
– Шона, с тобой все в порядке?
Нет, Бог свидетель, с ней не все в порядке. У нее внутри кровоточит столько ран, даже странно, что она еще не в луже крови стоит…
– Да, – спокойно ответила она, через силу улыбаясь. – Со мной все хорошо, Хелен, благодарю тебя.
Она подождала, пока они выйдут из комнаты, и откинулась в кресле, закрыв глаза.
