— Что это было? — Он закашлялся, пытаясь прочистить горло. — Что это за твари, полковник?
Позади Тарна из темноты выступила фигура. Аданар потянулся было к лазерному пистолету, но успокоился, когда узнал магоса Карнака.
Голос техножреца звучал сурово и холодно. Аданару показалось, что именно с такими интонациями и должны были говорить те скелеты.
— Они, лейтенант, — древнее зло. И они уже здесь.
— Что, черт возьми, это значит?
Ему ответил Тарн. Он уже отключил вокс, голограмма исчезла, динамики умолкли.
— Это значит, что они пришли за нами. За этим миром.
Аданар подавил в себе вспышку гнева. Она была лишь проявлением необоснованного страха, не более того.
— При всем уважении, сэр, это звучит как полная чушь. Объясните мне, что происходит?
— Лорду-губернатору уже сообщили о случившемся, — произнес Тарн. — Пока мы с тобой разговариваем, он укрылся в командном бункере типа «Протей» вместе со своими генералами. Командовать операциями он намерен оттуда.
— Мудрое решение, сэр. Вот только с чем конкретно мы имеем дело?
— Мы связались с «Благородным». Он уже вышел на геостационарную орбиту над столицей.
Тарн словно впал в транс. Аданару захотелось как следует встряхнуть его.
— Сэр?
— Они движутся к Келленпорту, Зонн. Я отправил пятьдесят тысяч человек в Дамнос Прим и Секундус, а также на все промежуточные базы. И теперь эти люди мертвы, а весь наш флот в Тирреане разбит. Мертвы все до единого!
Аданару стало нечем дышать.
— Что?!
Карнак переместился в поле зрения Аданара. Жужжание его гусениц действовало лейтенанту на нервы.
— Тот перехваченный отрывок бинарного кода содержал в себе пакет данных, — стал объяснять магос. — Зашифрованное послание. Поскольку оно основывалось на доготической языковой системе, разгадать его оказалось нетрудно. У моего ксенолингвиста на это ушло тринадцать целых и шестьдесят две сотые минуты.
— Ждете похвалы, магос?
— Нет. Просто я уверен, что сообщение было осознанно закодировано столь простым образом. Они хотели, чтобы мы его услышали.
— Услышали что? — Аданар начинал терять терпение.
Полковник Тарн включил другую запись на воксе. Несколько секунд стояла тишина, а затем из динамиков раздался зловещий, чужеродный голос. Казалось, что он идет словно из глубин пожирающей очередную планету черной дыры. В нем слышалась томимая долгими веками злоба.
«Мы — некроны. Нас — легион. Этот мир — наш. Сдавайтесь и умрите».
— Трон Терры, — только и смог выдавить из себя Аданар. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы снова взять себя в руки. — Конечно же, имелось в виду «сдавайтесь
