— Не хочешь прогуляться со мной, гражданин?
Тощая женщина с множеством синяков на руках улыбнулась Изабо. Та от неожиданности отступила на шаг.
— Эй, Франсина, не заигрывай с ним,— сказала Серизе.— Он ко мне пришел.
— Ты умеешь выбирать хорошеньких,— Франсина надулась и пошла прочь.
Изабо отчаянно смутилась, а Серизе громко расхохоталась.
— Я и забыла, каким юным ты иногда выглядишь.
Состроив ей рожицу, Изабо оперлась о шаткий прилавок торговца рыбой и вспрыгнула на крыльцо Серизе. Конечно, это была скорее деревянная приставная лестница снаружи разбитого окна, чем настоящее крыльцо, но она выполняла свою задачу.
— Что ты принес мне сегодня? — с пылом спросила Серизе.
Соседки громко зафыркали в глубине темной комнаты за ее спиной. Серизе выглядела уставшей, морщины у ее глаз стали глубже. Изабо иной раз забывала, что Серизе на пару лет меньше, чем было ее матери, когда та родила дочь. Амандина навсегда сохранила нечто вроде детской невинности, которую Серизе утратила, похоже, к тому времени, когда у нее выпал первый молочный зуб.
— Вот,— Изабо протянула ей оливки.
Серизе схватила банку и заявила:
— Я уж много недель не видала оливок.
— У меня есть кое-что получше,— заверила ее Изабо, доставая из внутреннего кармана еще одно сокровище, завернутое в старую газету, взятую у мясника.
Она украла его в заднем саду одного чудесного городского дома, всего в квартале от старого особняка ее родителей.
— Это?..— Серизе чуть не подавилась, когда Изабо развернула газету.
Изабо кивнула, вложила сверток в дрожащие пальцы Серизе и подтвердила:
— Клубника.
— Я прежде никогда не ела клубники.
— Вот и съешь ее побыстрее, чтобы не пришлось ни с кем делиться.
Серизе затолкала ягоды в рот раньше, чем ее товарки успели хотя бы шевельнуться и спросить, чем это так сладко пахнет. Ее глаза закрылись, как будто она впервые попробовала шоколадный мусс.
— Божественно,— заявила женщина тихим, зачарованным голосом.
Между ее зубами застряли крошечные зернышки.
— Я так и знала, что тебе понравится.
Солнце стояло высоко над их головами и в первый раз после осени по-настоящему пригревало. Изабо подняла к нему лицо.
— Не могу дождаться лета.
— Марк говорил мне, что сегодня устраивают большое собрание на площади Согласия.
Изабо с надеждой взглянула на нее и уточнила:
— Насколько большое?
— Ты сможешь работать там даже с закрытыми глазами. Он никогда не видел таких проворных пальцев, как у тебя,— Серизе слегка вскинула брови.— Могу поспорить, он подумывает о том, чтобы получше использовать эти твои изящные пальчики.
