У советской стороны положение было гораздо сложнее. Вес и геометрические размеры ракеты Р-7 не позволяли запускать ее из защищенных пусковых установок, а о перевозке ее на большие расстояния в собранном виде не могло быть и речи. Королев пытался предложить военным различные фантастические проекты по скрытию Р-7, например, в вырубленных в скалах укрытиях, но они не находили поддержки. Еще одним важным недостатком Р-7 была ее недостаточная дальность полета – всего 8000 км, что собственно и заставило военных строить старты в Архангельской области.
То, что Р-7 фактически непригодна к военному использованию, стало ясно еще задолго до ее первого полета. В 1956 г. В.П. Глушко – известный разработчик жидкостных ракетных двигателей, вышел с предложением разработать новую баллистическую ракету Р-8. Его проект во многом был лишен многочисленных недостатков «Семерки». Одновременно с этим М.К. Янгель, бывший заместитель Королева в ОКБ-1, назначенный в 1954 г. главным конструктором ОКБ-586 в Днепропетровске, предложил еще один альтернативный проект под названием Р-16.
Оба этих проекта предполагали полный отказ от кислородно-керосиновых двигателей и использовали в качестве окислителя азотную кислоту, а горючего – несимметричный диметилгидразин, так называемые высококипящие компоненты. Выигрыш от применения этой пары был очевиден: никаких потерь окислителя на испарение, сравнительная простота хранения компонентов топлива, теоретическая возможность долгого хранения подготовленной к пуску ракеты. Ну, а о высокой токсичности этих веществ в то время никто не думал, да и не знал. В ракетных кругах ходит легенда о том, что когда Д.Ф. Устинову подарили секретную книгу о ядовитых свойствах этих жидкостей, он написал на ее обложке: «Ни… никому не давать».
Проект Глушко, несмотря на то, что его лоббировал будущий главком ракетных войск маршал М.И. Неделин, поддержки не нашел, а вот Янгелю повезло – ему разрешили разработать проект своей ракеты. 17 декабря 1956 г. вышло постановление Совета Министров СССР о разработке эскизного проекта ракеты Р-16 и о подключении к этой работе смежных организаций, занимавшихся разработкой систем управления и двигателей.
Не секрет, что определенную роль в этих событиях играл легендарный С.П. Королев. Он был противником использования предложенных видов топлива. Проект Р-8 ему удалось «завалить» напирая на то, что Глушко двигателист, и ракету построить не сможет, а вот против Янгеля подобный аргумент не прошел. Ведь на счету Михаила Кузьмича было налаживание серийного производства ракет Р-1 и Р-2, а также разработка собственной ракеты Р-12.
