Подготовка началась 30 марта 1982 г. Авиационная группировка формировалась на базе 280-го ОВП в Кандагаре (командир — п-к В. Савченко), которому придали 18 машин из 335-го ОБВП и 50-го ОСАП. Всего были задействованы 61 вертолет Ми-8 (в том числе 2 ВКП Ми-9); 18 вертолетов Ми-6: 12 топливозаправщиков, 3 — для доставки оборудования связи, привода и рембригад с оборудованием, 2 — для десанта и его снаряжения, 1 — для организации полевого госпиталя. А вот от использования Ми-24 пришлось отказаться — дальность была большой, и организовывать лишнюю точку дозаправки не получалось. Проблема топлива и без того была острой — за 47 км до цели, в пустыне, пришлось организовывать площадку дозаправки, на которую заранее на Ми-6 были доставлены и заполнены керосином резинотканевые емкости.
Техника подверглась особо тщательному осмотру, ремонту и переборке узлов. На ударных Ми-8 было усилено вооружение и добавлен боезапас, а вот на десантных, наоборот, пришлось снять ферменные ПКТ, каждый из которых в комплекте весил как средний десантник — 76 кг. Отдельного внимания заслуживает малоизвестный ранее факт — на вертолетах были закрашены звезды и бортовые номера. Если закрашивания номеров не вызывают удивления — это нормальная практика, так как через сеть осведомителей моджахеды пытались «вычислить» особо смелые и дерзкие экипажи для осуществления им мести, то со звездами не все ясно до сих пор. Практическая цель этого непонятна: все равно там не было других вертолетов (несколько машин инертных и безынициативных «союзников» — не в счет) и определять их принадлежность просто не было смысла. А вот психологический эффект был — цель закрашивания была неясна даже для непосредственных участников боевых действий, и создалось ощущение безродных бандитов с большой дороги. И без того хрупкая идеологическая основа отдачи «долга (интернационального), которого никто не брал», выстроенная политработниками, была разрушена. Боевой дух экипажей держался на личном примере командиров, азарте, ребячестве и близости замены — большинство летчиков прослужило почти год и, скучая по женам, матерям и детям, потихоньку мечтало о мирной жизни в родных советских городах.
За час по полуночи 3 апреля поступило боевое распоряжение, и вся группа с рассветом 4 апреля была перебазирована на пустынную площадку и дозаправлена. Перебазирование было сложным — группа разведки, выйдя в район аэродрома, доложила о пыльной буре с видимостью до километра. Пришлось расчленять большие группы вертолетов на меньшие сегменты, перераспределять задачи и новыми группами добираться до цели. Основной десант был взят в Кандагаре из состава 70-го ДШБ. Завершалось все уже в сумерках, и для организации посадки пришлось зажигать огни из промасленной ветоши и керосина в песке (литр керосина, вылитый в песок, горит почти всю ночь). Сразу приступили к заправке, причем почти все было сделано вручную, и заправка продлилась до второго часа ночи уже 5 апреля. Экипажи наспех поужинали сухим пайком на борту, кое-как отдохнули, и в пять часов утра началась вторая стадия операции.
