— Он изнасиловал юную пятнадцатилетнюю девушку, живущую с родителями в двух кварталах отсюда, — негодующе ответила свидетельница. — И знаете, что во всей этой грязной истории было самым ужасным?
— Нет.
— Девушка была его ученицей! — возмущенно воскликнула женщина и хрипло закашлялась от табачного дыма. — Можете вообразить? Он — педагог, она — его ученица! Кошмар!
Ник напряг память, пытаясь вспомнить историю, о которой все газеты сообщали приблизительно месяц назад. Преподаватель был обвинен в соблазнении и изнасиловании своей ученицы, но суд его оправдал. Ушлый адвокат горе-педагога очень умело выстроил линию защиты, без конца таскал на судебные заседания разных молодых людей, утверждавших, что потерпевшая состояла с ними в любовной связи и слыла среди учеников девицей легкого поведения. Итак, преподаватель был оправдан, репутация девушки очернена, но ее родители клялись отомстить Джарвису и в присутствии многих свидетелей, членов суда и полицейских угрожали ему расправой…
— Миссис Ортон, расскажите мне, пожалуйста, о человеке, которого вы видели сегодня вечером у двери мистера Джарвиса, — попросил Ник, доставая из кармана блокнот и авторучку.
— Я услышала звонок, пошла открывать. Но сначала посмотрела в глазок и увидела, что пришли не ко мне, а к соседу, живущему напротив. Знаете, у нас такие звонки, что сразу не поймешь, в какую дверь звонят.
«Да уж, разобраться трудно, особенно после приличной порции джина», — подумал Ник, глядя на полупустую бутылку и стакан, стоящие на краешке стола. От свидетельницы явно попахивало спиртным, глаза были красными и блестящими.
— И кто же пришел к мистеру Джарвису? — спросил он.
— Мужчина в красно-зеленой куртке. В руке он держал коробку с пиццей.
— Вы уверены, что это был именно мужчина?
— Ну, в общем… — На мгновение миссис Ортон запнулась. — Скорее всего мужчина, хотя я видела его лишь со спины.
— Какого он роста? Высокий?
— Трудно сказать…
— Худощавый, толстый?
Свидетельница беспомощно развела руками.
— Цвет волос?
— Не заметила, поскольку на нем была надета красная шапочка.
— Может, вам бросились в глаза еще какие-нибудь приметы?
— Ничего. Джарвис открыл дверь, а я… вернулась к своему занятию.
— К какому, миссис Ортон?
Она с сомнением посмотрела на детектива, словно решая, можно ли ему довериться, а потом ответила:
— Продолжила выпивать.
«Ну что ж, по крайней мере честно», — подумал Ник и, немого смущенно улыбнувшись, сказал:
— Миссис Ортон, не подумайте, что я хочу вас обидеть, но… вы действительно видели все это? Учитывая ваше состояние…
