— Мне хотелось бы защищать тебя всегда. — В силу профессии инстинкт защитника был развит у Троя и так, но Стейси возвела его в превосходную степень. — Но я думал, что я недостоин тебя.
— О чем ты говоришь, Трой? — прошептала Стейси. — Что значит — недостоин?
Трой понимал, что хочет донести до нее, но ему было нелегко облечь это в слова: он казался сам себе косноязычным, боялся, что неспособность передать суть переживаний приведет к новому недопониманию. Он нахмурился и сделал еще одну попытку объяснить:
— Ради тебя я хотел свернуть горы. Наблюдал за тобой, чтобы прийти на помощь в случае малейшей угрозы, готов был выполнить любое желание, просьбу, не задумываясь, пойти на любой риск. — Конечно, Трой в первую очередь думал о том, чему его научила армия, но не только об этом. — В случае крайней опасности я бы сделал это для любого человека, но для тебя, Стейси, я готов сделать все, что в моих силах, в любой момент, если ты позволишь или пожелаешь. Ты… Никто никогда не значил для меня больше, чем ты.
— Я сама оттолкнула тебя, — еле слышно произнесла Стейси. — После нашей близости я испытала такое потрясение, что стало страшно. Казалось, мне не пережить еще одного унижения.
— Как же сильно твоя сестра и этот Эндрю оскорбили тебя! — Трой посмотрел ей в глаза.
Ему хотелось обнять Стейси, прижать к себе, заставить забыть прошлое. Он не даст ее в обиду, больше никогда и никому.
Но только она сама могла освободиться от душевного груза, доверившись ему, выплеснув наболевшее. А Трой должен был выслушать, чтобы понять, как помочь.
— Все гораздо сложнее. — Стейси нервно передернула плечами. Она обдумывала каждое слово, прежде чем продолжить. — Ты видел Джемму. Она очень красива.
— Это не имеет значения, — нахмурился Трой.
— Подожди, — остановила Стейси, сжимая его руку.
Она с трудом верила, что они с Троем сидят рядом и откровенно беседуют об очень интимных вещах так, как будто вместе ищут выход — но откуда и куда?
Возникшее непонимание надо было устранить. Даже если ситуация чуть-чуть изменится, появится хотя бы маленькая надежда, она хотела использовать этот шанс. Но для этого придется откровенно признаться Трою в непростых отношениях, сложившихся в ее семье в прошлом. Высказать вслух то, что до сих пор бессознательно скрывала от самой себя: противоречивые чувства, боровшиеся в душе скромной простушки, незаметной за спиной двух красавиц-сестер.
— Мои сестры старше меня, и, естественно, я росла в их тени. — Стейси до поры не имела ничего против. — Между нами были близкие, теплые отношения. Наша семья вообще очень дружная и остается такой, хотя последнее время возникло напряжение… из-за некоторых событий.
