— Ты поступил так, как поступают настоящие мужчины, Трой. Придумал выход. Принял на себя командование. Мобилизовал людей. Я думала, так теперь может быть только в книгах или в кино.
Он склонил голову в знак согласия:
— Да, но какое это имеет отношение…
Стейси вздохнула, прежде чем продолжить. Она волновалась, подбирать слова было трудно:
— Ты получил ранение, выполняя задание. Сознавал опасность, но все равно шел на риск, потому что успех операции был для тебя важнее собственной жизни. Физическая травма не дает тебе делать то, что ты хочешь, так как привык, но она не сделала тебя другим человеком, Трой. Ты не стал менее благородным, честным, порядочным. И я никогда не поверю в твою эмоциональную ограниченность, которая якобы, по твоим словам, мешает тебе испытывать привязанность, полюбить, создать семью.
Трой, только что признавшийся себе в том, что любит ее, одолеваемый сомнениями, вдруг загорелся надеждой. Если Стейси так переживает за него, она будет искать способ помочь ему. О чем она думает? Допускает ли мысль, что когда-нибудь они могут быть вместе?
— Должна сказать тебе…
— Стейси…
Оба замолчали, но Трой должен был объясниться начистоту. Пусть она не примет его признание, но, по крайней мере, ему не придется сожалеть об упущенном шансе:
— Не знаю, что случилось со мной в ту ночь, когда мы занимались любовью. — Трой считал это отправной точкой своего прозрения. — Я понял, что ты особенная, уже в первую встречу. Но не мог определить, что меня привлекало в тебе. Однажды тебе пришлось пережить горькую обиду по вине мужчины, Стейси. Больше всего на свете я боялся, что снова причиню тебе боль. Мне показалось, что я уже случайно сделал это.
— Обидел тем, что нырнул в кусты после того, как переспал со мной?
Она пожала плечами с равнодушным видом, как будто не придавала значения такому пустяку. На лице было ясно написано, что на сей раз она лжет, но его руку она не отпустила.
Это придало Трою уверенности. Он легко погладил пальцем ее запястье и почувствовал, как под кожей лихорадочно забился пульс.
— Я ушел, потому что подумал: если мы… пойдем по этому пути, я неминуемо причиню тебе новые страдания, — неуверенным тоном сказал Трой.
— Хотел защитить меня. Понимаю. — Ее голос звучал мягко, как будто ей было приятно услышать, что он беспокоился о ней.
Но Трой и не думал останавливаться на этом. Он собирался высказать все, что накипело, признаться в любви. Как перед военной операцией, стянул в кулак инстинкты и эмоции. Если она отвергнет его, он поймет, но рискнуть стоило!
