– Как же это, милок? И часу еще не варится!
Высек солдат искру из огнива, закурил трубку.
– Ровно час курицу варить и надо! В том весь секрет. Чтобы не размазня татарская получилась, а крепкие единообразные кусочки. Как при царском дворе подают. На взятие Шипки, помнится, наш повар всего на пять минут курицу переварил, а генерал Скобелев сразу это дело учуял и строжайший выговор нашему полковнику негласно объявил. Тот от огорчения даже стреляться хотел, но вовремя сумели его удержать. Преображенский холодец лучше пару минут недоварить, чем наоборот. Вот так-то!
– Погоди, батюшка мой! – В страхе хозяйка шепчет. – Так не застынет ведь!
– Застынет! – Солдат ее успокоил. – Куриное мясо быстро желируется. Это тебе не говядина. Но чтобы впросак ненароком не попасть, можно на всякий случай испытанным французским средством предохраниться.
– Это каким же таким средством, касатик? Нам непотребства иноземного не надо!
– А вот каким! – Полез солдат в ранец и маленький цветной пакетик вытащил. – Видала? Желатин называется. Разведи-ка его самую малость в стакане бульона и тогда уж наверняка спокойна будешь.
– Ох, батюшка! Научишь ты меня! Не случилось бы оплошности какой! Можно ли нам, православным, этот твой хранцузский, как его…
– Не сомневайся! Сам преподобный Жуков за три дня перед штурмом Берлина эту трапезу благословил и желатин в обязательное употребление ввел. Чтобы, значит, даже под артиллерийским обстрелом студень наверняка застывал.
– Тогда, конечно, дело верное. Отец Георгий худого не прикажет…
– Это точно. Вот гляди: пока ты за грибами бегала, я тебе чесноку нарубил. Два небольших зубка.
– Не маловато ли, служивый? На целую курицу-то?
– Довольно. Царский студень-то. А ну как посреди банкета с иноземным посланником или министром переговорить придется? То-то же.
Подошел солдат к котлу, осторожно потыкал курицу вилкой.
– Готово! Вынимай!
Выложила хозяйка курицу на поднос.
– Очищай от костей и режь. Только не очень мелко. С фалангу большого пальца кусочки должны быть размером. Поняла?
– Чего, батюшка? С какую такую халангу?
– Эх ты, деревня! Смотри! Вот такие куски надо делать, – показал на пальцах солдат.
– Не крупновато ль?
– В самый раз! Курица ведь, мясо нежное. А вот грибы, наоборот, помельче, помельче нашинкуй. Морковочку – тончайшими колечками. Яйцо, наоборот, крупно, на четыре части порежь и по разным углам разложи. Яйцо здесь как бы для украшения. Вот так…
Все сделала хозяйка, как солдат велел. Сложила составные продукты в судок.
