И вот он закончил громко и внятно:
— …самого мудрого, самого опытного, самого достойного из всех! Кто будет говорить?
— Я! — На курган поднялась высокая, дородная, но по-девичьи гибкая женщина. Юное лицо — и строгий взгляд. Прямой стан — и седина на висках. Трудно понять, сколько ей лет — она молода и стара.
Красная, словно мак, повязка на лбу. Темно-красное, туго перепоясанное платье без рукавов, с широким круглым вырезом вокруг шеи, с широкой желтой каймой по вороту, по подолу, доходящему до ступней, и по отверстиям для рук, оголенных до плеч. Скромное платье, но чистое и к лицу.
Таков праздничный наряд любой пожилой сакской женщины. Потому-то и трудно на первый взгляд отличить их, степнячек, друг от друга.
— Это кто? — оживился грек.
— Томруз. Жена погибшего старейшины.
— О! Видная женщина. Одеть получше — уподобится Палладе.
— Хороша и в своем наряде.
Псы на холме приветливо завиляли обрубками хвостов. И не только потому, что немало жирных костей перепало им от Томруз. Собаки чуют в человеке как скрытую жестокость, так и скрытую доброту.
Томруз наклонилась, взяла кусок земли, приложила ко лбу:
— Мать Анахита и дух Белого отца — помогите!
И так, с куском священной земли в руке, шершавой от работы, произнесла Томруз речь.
— Белобородые отцы, седовласые матери, братья и сестры! По древнему обычаю — верховный вождь в племени тот, кто старше всех в старшем роду. Не так ли, почтенный Дато?
— Так, — высокомерно кивнул дряхлый Дато.
— Старший род у дривиков — род Дато. Досточтимый Дато — старший в роду. По закону — он главный вождь. Не так ли, премудрый Дато?
— Так.
Дато с достоинством пригладил зеленоватую от времени бороду. Кого изберут предводителем саков аранхских? Конечно, Дато. Без всяких сомнений.
Удивительно!
Никакой пользы не принес бы союзу племен этот немощный старец. Белый отец был стар, но бодр, даже могуч. Дато же давно ступал по краю могилы. Разве мало тебе почета, которым ты окружен, как старший? Мало того внимания, с которым слушают люди твои советы, твои наставления, не всегда удачные? Будь доволен. Откажись, зная слабость свою, от высокого звания.
Так нет же! Тебе нестерпимо хочется, как хочется пить в жару, усесться на белый войлок предводителя. Годен, не годен, подходишь, не подходишь — лишь бы поважничать, покрасоваться на видном месте.
Тщеславие, ты не болезнь?..
За каждой фразой, ясно и четко произнесенной Томруз, следовал гул многотысячной толпы — так молнию сопровождает грохот грома.
