И правильно опасались, не мямле Ариобарзану воевать с понтийским царем, и не Никомеду, который о тактике и стратегии имел довольно смутное представление. Дело было в другом — как только Митридат окажет агрессорам сопротивление, так его самого можно будет обвинить в чем угодно и на законном основании повести против него в бой римские войска. А это означало только одно — грабеж, добыча, слава, словом, весь набор того, что особенно ценилось в Республике, но перед этим надо было постараться выжать как можно больше денег со всех участников конфликта. И самое главное, это было видно абсолютно всем — и Митридату, и вифинскому и каппадокийскому царям, и широким слоям населения Малой Азии, недаром, когда Евпатор во время встречи с Суллой довольно нелицеприятно отозвался о римских уполномоченных и итогах их деятельности, то римский проконсул с ним согласился.
«И все это, — сказал он (Митридат), — они сделали из-за денег, беря их попеременно то у меня, то от них. То, в чем можно было бы упрекнуть большинство из вас, римляне, это — корыстолюбие. Война была вызвана вашими военачальниками, и все, что я совершил для самозащиты, мне пришлось делать скорее по необходимости, чем по своему желанию» (Аппиан). Другое дело, что к этой «самозащите» царь готовился очень давно и тщательно, но разговор об этом будет ниже.
А Маний Аквилий, явно не без помощи ростовщиков, все-таки дожал Никомеда, и тот, не горя особым желанием, был вынужден вторгнуться в земли Понта, разграбить их, а затем отступить в Вифинию. Но Митридат в бой не вступал и от сражения уклонился, судя по всему, он еще не был окончательно готов к большой войне, и потому пока всячески оттягивал ее начало, обвиняя Никомеда в агрессии. Этого римляне никак не ожидали, они были уверены, что царь ринется защищать свои владения и атакует Никомеда, а вместо этого тот шлет к ним послов и жалуется на соседа, они не могли вспомнить, когда это Митридат так себя вел. И самое главное, войско, которое они собрали, стояло без дела, потому что начинать боевые действия без повода, а тем более без постановления сената, они не имели права, поскольку это могло дорого обойтись как уполномоченным, так и местным римским властям. Но что самое обидное, римляне от Никомеда знали о грандиозных приготовлениях Митридата к войне с ними, но предпринять что-либо пока против него не могли, а царский посол Пелопид просто молол языком, предъявляя требования, которые уполномоченные не могли выполнить, поскольку сами решили воевать. Наконец Аквилию и компании надоела эта пустая трата времени, и они просто выставили за дверь посла, надавав ему туманных ответов и неясных обещаний. Но дело уже было сделано и время для понтийского царя было выиграно, — Митридат к войне был готов и нанес удар первым!
