— Найти во что бы то ни стало! — приказал Чалый, — разослать людей, может, заблудился.
Сторожевые посты донесли, что Сашко Сулим прошел давно, Шабли никто не видел.
Чалый тревожно переглянулся с комиссаром.
— Может, ты в самом деле шпиона пригрел, — спросил Бережной, — выведал, что ему надо, и ушел.
— Быть не может! — уверял командир. На всякий случай он отдал распоряжение усилить посты.
Перед рассветом часовые донесли, что в степи показалась странная фигура. Издали трудно было разобрать, кто это — то ли человек, то ли лошадь. Оказалось, это был человек и нес на плечах другого. Он с трудом передвигал ноги, согнувшись под тяжестью раненого.
Когда он приблизился к передовым постам, часовые подхватили на руки Сашко Сулима. Чалый в гневе сгреб на груди гимнастерку Шабли, а правой рукой расстегнул кобуру, доставая револьвер.
— Ты где был?
Шабля не ответил, бессильно уронив голову. Бойцам пришлось нести и его.
Едва Шабля пришел в себя, Чалый стал расспрашивать:
— Кто ранил Сашко? Говори: что там случилось?
Сбивчиво, будто боясь, что ему не поверят, Шабля стал рассказывать:
— Я провел Сашко через посты белых. А когда нужно было возвращаться, Сашко не послушался меня, сказал — записку хочет им оставить. Я дожидался за углом, потом слышу — стрельба. Было темно, и я нашел его раненого за рудником.
— А ты почему на руднике оказался?
Шабля молчал.
— Тебя кто посылал?
— Товарищ командир… Сашко не прошел бы — там двойное охранение. Только я знал проходы. А если бы я попросился у вас в разведку, не пустили бы… Вот и ушел, чтобы Сашко выручить.
— Бандюга ты, а не боец, — сказал>/ командир. — Ты где служишь: в Красной Армии чи у Махна?
— В Красной Армии, — с гордостью ответил Шабля и смело глянул в глаза командиру.
Сашко Сулим, которого уже перевязали санитары, услышав этот разговор, заволновался:
— Товарищ командир, Семен Павлович, я один во всем виноват. Вы Шаблю простите. Он хороший разведчик.
— Ты сначала доложи дело. Тебя зачем посылали?
— На руднике, товарищ командир, два эскадрона белой кавалерии, легкие пулеметы. Пушек ни одной… Когда я вертался обратно, мне хотелось найти на руднике одну дивчину. Там меня и застукали…
Чалый помрачнел. Проступок разведчика был серьезным, и, хотя доставленные им сведения обрадовали командира, оставлять разведчика без наказания было нельзя.
— Вот что, други. Ты, Шабля, как новичок, не знающий, что такое «губа», для ознакомления с нею получишь пять суток ареста. А ты, Сашко, разведчик опытный, знаешь воинские порядки. Потому подвергаю тебя аресту на десять суток и лишаю службы разведчика до тех пор, пока не поумнеешь и не научишься выполнять воинский долг. Заместо тебя назначаю… — Чалый оглянулся. — Где Вихров?
