— Николь, вы меня слушаете? — Голос в телефоне стал еще более скрипящим. Очевидно, сказывался плохо сдерживаемый гнев.
— Да, разумеется, миссис Кермит.
— Через полчаса вы должны быть в редакции. Тина объяснит вам ваше задание. — И взбешенная начальница, не дожидаясь ответа Николь, повесила трубку.
Николь быстро засовывала в сумку необходимые мелочи. В редакции вообще процветал легкий дух анархии. По крайней мере в том, что касалось графика работы. Никто никогда не контролировал, где находится тот или иной сотрудник в данное время. Главное, чтобы был достоверный свежий материал, чтобы тиражи, а вместе с ними цены на рекламу ползли вверх, а взволнованные читатели разрывали своими звонками редакционный телефон. И никого никогда не волновало, будешь ты писать очерк дома или сидя до полуночи в редакции. Никого и никогда… Кроме миссис Кермит. Еще в первый рабочий день она напрямик заявила Николь, что никогда не взяла бы ее к себе в отдел, если бы ее студенческие статьи не были удостоены таких престижных мест на журналистских конкурсах и не обратили на себя внимание руководства газеты. И еще будущая начальница пообещала Николь, что та не продержится и месяца, тем более что она собирается совмещать учебу и работу стажера. Николь не только продержалась, но и смогла заинтересовать своими работами мистера Лесли, редактора бристольского филиала «The Daily Mail». Если бы ей еще позволяли брать те темы, которые ей хотелось. Однако самым великолепным, на что мог рассчитывать стажер, была выставка стеклодувов.
Припарковав «жука» на своем обычном месте возле редакции, Николь бодро направилась к черному ходу. Точнее, это был не совсем черный ход. Просто сюда, в боковой переулок, выходили двери одного из кафе, примостившихся на первом этаже небоскреба, в котором среди прочих офисов располагалась редакция «The Daily Mail».
Знакомая девушка-бармен приветливо кивнула Николь из-за плеч посетителей. Николь улыбнулась в ответ и показала два пальца. Через минуту, открывая плечом внутреннюю дверь кафе, Николь осторожно держала за ободок пластиковый стаканчик с двойным эспрессо. Она еще раз убедилась в преимуществах постоянства. Может, это старость? — улыбнулась сама себе Николь, проходя мимо зеркальных колонн первого этажа. Определенно, старость. Вон какие круги под глазами. Хорошо, что в ее рабочем столе есть косметичка со всем необходимым для подобного случая. Впрочем, до косметички еще нужно добраться. Николь примостила стаканчик с кофе на газетный автомат. Осторожно высвободила из заколок на висках несколько волнистых прядок. По очереди намотала каждую на палец. Получившиеся медные спиральки, обрамляя лицо, перетягивали на себя внимание, отчего тени под глазами казались менее заметными. Оставшись вполне довольной результатом, Николь вернулась за своим кофе. Перед автоматом, почти водя носом по заголовкам свежей прессы, стояла какая-то девушка в офисном костюме, по виду типичная секретарша. Что за привычка не пользоваться очками, если ты плохо видишь. Николь несколько бесцеремонно обогнула девушку и подхватила свой кофе. И замешкалась, скользя глазами по первым полосам. В ряду стояло четыре автомата, по шесть изданий в каждом, но Николь хватило беглого осмотра, чтобы понять: ни одна из фирм-конкурентов не попала на вчерашнюю вечеринку к Эшби. Решила на всякий случай купить «The City» с ее «Закрытым торжеством». Автомат выстрелил свернутой газетой, близорукая секретарша от неожиданности ойкнула и почти отпрыгнула в сторону. Николь поймала газету и не извиняясь помчалась к лифту. Не ее проблема, если кто-то не дружит с техникой. А вот ее саму, пожалуй, и вправду выставят с работы.
