Когда я вернулся, с тренировки и собирался лечь отдохнуть, ко мне зашел один из наших товарищей по команде. От него я узнал, что вышел экстренный выпуск местных газет с сообщением, что русский моряк Владимир Куц — претендент на золотую медаль в беге на 5000 и 10 000 м — при автомобильной катастрофе получил сильное сотрясение мозга и в олимпийских играх участвовать не будет. Он сообщил мне также, что это известие отрицательно подействовало на некоторых наших ребят, особенно легкоатлетов, которые не на, шутку приуныли. Мне все стало ясным: зарубежная пресса своим ложными сообщением решила ввести в заблуждение наших спортсменов и подорвать у них веру в победу.
Тогда, отбросив мысль об отдыхе, я оделся и отправился в олимпийский клуб, где вечерами веселились участники олимпийских игр 68 стран. Мое появление й клубе вызвало бурю недоуменных возгласов. Я подошел к чемпионке Австралии в барьерном беге Стрикленд и пригласил ее танцевать. Как вытянулись физиономии моих основных грозных соперников англичан К. Чатауэя и Г. Пири, которые, видимо, уже мысленно поделили золотые медали между собой! Я с радостью наблюдал, как улыбкой засветились лица наших ребят. Друзья подходили и трогали меня руками, чтобы убедиться, что это я, что я жив и здоров. И я от них не скрывал, что через три дня собираюсь бороться не только за золотую медаль, но и за новые олимпийские рекорды. Я, конечно, скрыл от ребят, что чувствовал себя неважно, и танцевать мне хотелось, как голодному бежать в гору, но я выдержал.
Через три дня выстрел стартера сорвал со старта 33 бегунов из разных стран. Все они жаждали победы в беге на 10 000 м. И хотя боль в груди и коленях у меня не прошла и давала о себе знать во время бега, я не собирался сдаваться. Усилием воли я заставлял себя выдерживать не только напряжение борьбы на дорожке с сильнейшими бегунами мира, но и физическую боль. Щедрой наградой за все была первая золотая медаль и новый олимпийский рекорд.
Воля к победе на олимпийском стадионе, конечно, не свалилась на меня сразу. Она приобреталась на военной службе, в дружной флотской семье, на тренировках и, наконец, в нелегкой школе побед и поражений на беговой дорожке.
Очень хорошо о преодолении в жизни трудностей морального порядка сказал А. М. Горький: «Уже и маленькая победа над собой делает человека намного сильнее». На пути от новичка до мастера спорта встречается немало трудностей в тренировочных занятиях и на соревнованиях. Повседневно преодолевать эти трудности, не отступать перед ними — уже значит одержать первую победу над собой. Даже маленькая победа над собой дает уверенность в своих силах, делает бегуна смелее и решительнее. Смелому и решительному бегуну легче добиваться своих личных рекордов. Даже в состязании с более сильным противником не следует сдаваться. До конца, надо показать результат выше того, который удавалось достигнуть до этого состязания. И пусть сейчас спортсмен не поднялся на пьедестал почета, но он одержал победу, пробежав так быстро, как еще никогда не бегал. Эта моральная победа над собой никогда не пройдет бесследно. Она укрепит волю, даст уверенность в своих силах.
