ВОЕВОДА ГОРОДЕЦКИЙ АНДРЕЙ РОМАНОВИЧ
1
Как стал лед на Волге, Андрей заторопился домой в Городец. Роман Федорович его не удерживал, понимая, что нет ничего дороже семьи. Навалив подарков для внуков, он проводил из Ошела санный обоз с хлебом и солью. Чтобы избежать голодной зимы, Андрей обратился к отцу за помощью. Хотя Новград Нижний был гораздо ближе, но и там голодовали. По устоявшемуся льду, покрытому тонким слоем снега, ехать было приятно. Мороз стоял небольшой, полозья скользили легко – чего еще надо для скорого возвращения домой. Но какая-то тяжесть мешала радости пути, тревога не покидала Андрея. Он готов был оставить обоз и верхом безостановочно спешить в Городец, но ответственность за людей и груз пересилили.
– Ты чего мечешься, Андрей Романович? То вперед уйдешь, то вернешься… – забеспокоился за друга и военачальника сотник Ярема Лакун. Были они одногодки, многое за последние полтора десятка лет пережили, не раз спасали друг друга от смерти и потому доверяли друг другу всецело.
– Тревожно мне. Я уж какую ночь не сплю. Сон нейдет.
– С чего бы это? Мы вроде молодцы. Вон какой обоз везем… Месяца, почитай, на два хлеба хватит. Да я к тебе не с этим: давно спросить хочу – это правда, что твой отец царю Ошела голову срубил? Мне о том его огнищанин сказывал.
– Было дело, – не без гордости за Романа Федоровича ответил Андрей. – Мне о том Мария рассказывала, она-то врать не будет. Как-никак дочь царя Волжской Булгарии!
– Да ну! – не поверил Ярема. – Это тетка Мария самого царя дочь?
– Да, и что с того? А до крещения ее звали Зора. Ее отец царь Алтынбек дал ей в приданое земли под Ошелом, да и часть земель царя Росу перешли к Роману Федоровичу. А князем-то он уж стал потом.
– Ну, дела! – не без восхищения воскликнул Ярема. – Так это все к тебе перейдет… Ну, потом, как отца не станет.
– Зачем? – усмехнулся Андрей. – Там наследники есть, двое, если ты заметил… Да и не отец он мне вовсе. Вернее, отец, но не по крови.
– Вот те раз! А кто же твой истинный отец? – не унимался Ярема.
– Был, да помер. Погиб под татарами.
– А жена твоя не царских, случаем, кровей? Имя-то какое у нее… не наше…
– Наше имя! И она наша, из-под Новугорода Низовского. Да уймись ты наконец, – с раздражением воскликнул Андрей. – Чтобы языком молоть попусту, лучше бы поехал в конец обоза да подогнал нерадивых. Вона как возы растянулись. Не дай Бог, черемисы нагрянут иль мордва белоглазая.
Сотник ускакал в конец обоза, а Андрей стал перебирать в памяти разговоры с отцом в последний день пребывания в Ошеле. Роман Федорович что-то знал, но скрывал. То тянул с обозом, а то в два дня возы были увязаны и готовы в путь. Неужто татары? Коли так, то сказался бы Роман Федорович. Хотя при прощании как-то мельком проронил: я скоро буду, я следом… Что за этим кроется? – терялся в догадках Андрей.
