– В Каракоруме прошел курултай. Великим ханом избрали двоюродного брата Батыя, внука Чингиза и сына хана Тулуя Мункэ. Ты с ним встречался в столице монголов. Как он тебе? – спросил Роман Федорович князя Александра.
– Похож на волка и повадки волчьи, – ответил князь.
– Этот волк теперь во главе стаи и намерился идти на запад. Вернее, его хан Бату направил. После смерти князя Святослава ты, князь Александр, старший в роду, и тебе ответ держать за всю Русь… и за князя Андрея тоже. Хан Бату недоволен родством князя с Даниилом Романовичем. Тот с папой Иннокентием якшается, против Орды копят силы. Эмир Гази Барадж говорил, что как-то хан Бату упомянул князя Андрея, что вопреки его воле дан князю ярлык, а значит, в его власти забрать тот ярлык и отдать другому.
– Мне!
– Может, и тебе. Не ведаю.
– Хитришь, князь Роман Федорович. Ой, лукавишь. Уж не сына ли Юрия Всеволодовича вознамерился посадить на великокняжеский стол? – Роман Федорович удивленно вскинул брови. – Да, да! Мне владыка Кирилл о том поведал.
– Не след ему… – угрюмо проронил Роман Федорович. – К тебе же, князь Александр, пришел я не по своей воле. Послан эмиром булгарским. Гази Барадж велел передать, что хан Мункэ учредил выплатить во всех улусах денежную дань – туску [8] . В улусе Джучи дань будет собирать хан Бату, вернее, не он, а его сын Сартак. Сартак сам собирать деньги не будет, а поручит князю Андрею. Князь горяч, своенравен, как бы дров не наломал. Гази Барадж сказал: не хочешь допустить крови на Руси – удержи князя Андрея от опрометчивых поступков. Что же касаемо сына князя Юрия Всеволодовича, забудь, как я забыл.
– Забуду, коли скажешь, кто он.
– Не скажу. Не моя то тайна… Да и не хочу тебя, князь Александр, в грех вводить. Прознаешь – убьешь. Я это по твоим глазам вижу.
С тем и расстались.
3
Заволновалась Русь. Ханские гонцы разнесли весть о сборе денежного налога. Волю хана князья довели до народа.
Прибыл гонец и в Новгород Великий. Для князя Александра эта новость была не нова, но новгородские бояре, зажиточные ремесленники, купцы были недовольны требованием Орды. На площадях, торгу, в лавках – везде только и говорили о туску. Денег отдавать было жаль. Прошел слух, что князь Александр в сговоре с татарами и эти деньги нужны ему, а не хану. Назревал мятеж. Князь Александр, зная бунтарский характер новгородцев, принял меры: на его зов из Ростова князь Борис Василькович пришел с дружиной. И когда новгородцы ударили в вечевой колокол, у князя Александра было под рукой более тысячи дружинников.
