Норвежцев в Новгороде принимали хорошо… хлебосольно и хмельно, скучать не давали. Князь Александр, встретившись с послами, сел составлять договор, названный «Разграничительной грамотой». По ней были определены границы сбора дани с саамов норвежцами и карелами, с одной стороны, и русскими – с другой. За Новгородом закреплялось право сбора дани до западной границы народа саами – реки Ингвей и Люнген-фьорда. А также были определены нормы дани – брать не более пяти беличьих шкурок с каждого лука. Что касается сватовства, то конунг Хакон не склонен был тянуть с выгодным для него делом и наметил свадьбу на лето 1252 года. Александр согласился.
Обласканные, с богатыми подарками норвежские послы отбыли в Трондхейм.
Василий, которому исполнилось одиннадцать лет, воспринял предстоящее сватовство как должное, одно смущало – невесте шестнадцать и, как сказал боярин Михаил, девка и статью вышла, и лицом красна.
– Ничего, сынок, – утешил Василия князь Александр, – ты вырастешь с меня, а она такой и останется.
Владыка Кирилл, приехавший в Новгород ставить на новгородскую кафедру архиепископа Долмата, не одобрил выбора князя Александра.
– Не мог найти невесту в православных землях. Норвежка-то чудищам поклоняется…
– Ничего, владыка, девица примет православие. Норвежский конунг тому не противится.
– Не дело, князь, ты затеял. Не дело. Бог накажет.
Как предрек беду владыка Кирилл. Обрушилась на Новгород болезнь непонятная, страшная. Сгорал человек от внутреннего огня. Многие новгородцы отошли в мир иной. Не минула сия напасть и княжеского терема. Слегла княгиня Александра. Князь не отходил от постели жены ни днем, ни ночью. Но болезнь пожирала жизненную силу, княгиня угасала на глазах.
Прошло всего несколько дней, как отпели княгиню, свалился в жару и сам Александр. Князь десять дней метался в бреду, пролежал несколько дней недвижен, но могучий организм победил хворобу, и Александр выздоровел.
Только с одной напастью справились новгородцы, как пришла другая. Пошли сильные дожди. Вода залила поля, пастбища, в Волхове напор воды был таким сильным, что снес Великий мост.
Приближалась осень, за ней неминуемо шла зима, и неотвратимо надвигался голод. Александр сделал все, чтобы этого не случилось. Чтобы привлечь купцов с иных земель в Новгород, он разрешил торговать беспошлинно.
