Со времени последней их встречи прошло более четырех лет, и Ярослав с трудом узнал в дородном, широкоплечем, заросшем волосом сорокасемилетнем мужчине посольского боярина.
– Заматерел! Встретил бы где, не узнал. Здоров ли? Как дети, поздорову ли жена? – вместо приветствия поинтересовался Ярослав.
– В здравии, государь. Кланяются тебе. Князь Александр также здоров. Тебе, великий князь, от него послание.
– Оставь на столе. Позже прочитаю, – отмахнулся князь. – Садись, – показал он на широкую скамью у стены. – У меня к тебе дело, и дело токмо тебя касаемо.
Роман понимающе кивнул, не спеша подошел к лавке, сел, расправил плечи, разгладил усы и бороду.
– Ты, насколько мне ведомо, знакомец булгарского эмира Гази Бараджа. Так ли?
– Так, государь, – подтвердил Роман. – Знавал его в то время, когда Гази воеводой в Новграде земли Низовской поставлен был великим князем Юрием Всеволодовичем. Сам Гази царских кровей. Его дед Арбат Ос-Лодж был улукбеком города Булгара и города Учеля. Позже со своим сыном Азаном, будущим отцом Гази, был выдан князю Андрею Боголюбскому. Арбат стал воеводой Москвы, а его внук – воеводой Новугорода на Оке. Четыре года он воеводствовал, но когда царь Булгар почил, магистрат Биляра пригласил его в Булгарию. Князю Юрию столь много было уплачено подарков, что он согласился отпустить Гази Бараджа от себя.
– Да-а, ведомо тебе то, что для других тайна великая, – удивленно протянул Ярослав. – А скажи-ка мне, Роман Федорович, почто мой брат благоволил Гази Бараджу? Насколько я знаю, он и другоряд поставил Гази на воеводство в Новугороде земли Низовской?
– Видится мне, Гази по нраву пришелся князю, – согласился Роман и пояснил: – Он был смел, рассудителен, честен… и изворотлив.
– Честен настолько, что вместо Новугорода Нижнего оказался в Сарае-Бату, – ухмыльнулся Ярослав Всеволодович.
– Что верно, то верно. Гази Барадж ходил на булгар с князем Святославом Юрьевичем, не испросив на то разрешения у великого князя. Когда же поход завершился неудачей, то Гази побоялся возвращаться на воеводство в Новград Нижний и пошел не к Юрию Всеволодовичу с повинной, а к Бату-хану, а тот свел его с ханом Угедэем. Он-то и поставил Гази Бараджа на трон булгарских царей.
– А скажи, земли под Ошелом в твоем праве или татары прибрали их к рукам?
Теряясь в догадках об истинной цели его призыва во Владимир и странным вопросам, тем не менее Роман Федорович сказал, что земли за ним – татарам земель не надобно. И только после вопроса Ярослава: «А не хотел бы ты наведаться в свои земли?» – все стало на свои места.
