На коммутаторе девчонок ждал сюрприз, по каким-то важным делам пожаловал их общий знакомый, вернее, не совсем знакомый, поскольку знали они не его самого, один только голос…
— Кто дежурит сегодня? Это ты, Нина? (… Аня, Клава…)
Борис не ошибался никогда, знал всех по именам и голосам.
Нина, Аня, Клава о нём знали немного. Только то, что связист — сибиряк, что зовут его Борис и фамилию носит смешную — «Тараканов».
«Усатый, наверное», — хохотали как-то девчонки, сплетничая о связисте.
По голосу, созданному не иначе для того, чтобы разгонять тоску, угадывался весельчак и балагур.
«Ой, девочки, как же я соскучился по девчатам, — даже вздыхать у него получалось как-то особенно, легко и радостно. — Так бы и прижался к вам!»
Борис оказался симпатичным подтянутым блондином. Грудь в орденах, на вид лет двадцать пять.
— А ну признавайтесь, девчата, кто здесь у вас Нина, кто Аня, а кто Клава? — застал с порога девушек врасплох. — Да я и сам по голосу угадаю. Ты Аня, наверное…
— Аня, — засмеялась Аня.
— А я Борис, который вам всё время надоедает. Вызвали в Кюстрин по делам, дай, думаю, к девчатам зайду.
— Ничего не надоедаете, — улыбнулась Нина. — Всё равно мы здесь скучаем целыми днями.
И снова почувствовала на себе чей-то взгляд, под которым хотелось съёжиться, как от холода. За спиной, как тень, снова стоял Чиграков.
Надоедливый, как призрак в старинном доме, — от него хотелось избавиться и выйти на свет.
— Товарищ замполит, направьте меня, пожалуйста, в Россию. Может, братья уже вернулись в деревню, очень беспокоюсь за них живы ли, — не раз просила Нина, но он только сдвигал брови и отделывался коротким «Не время еще». А время тянулось очень медленно.
…. Скользят по Одеру трофейные пароходики и катера, привыкают понемногу к миру. Всё же уболтала Нина зануду-Аньку посидеть на берегу, а она как будто и не рада, оглядывается то и дело, как украла что-то.
— Толку, Нин, от твоих молодых, — хмурилась Аня. — Если муж намного старше, больше любить будет.
— Он же в отцы тебе годится, — в который уже раз удивлённо повторила Нина. — Какая может быть любовь?
— Последняя любовь сильнее всего, — пожимала плечами Аня.
— У него, может быть, и последняя. А ты?
— А что я? — хмыкнула Аня. — Это даже лучше, если любят тебя, а ты нет, тогда мужчина для тебя всё, что хочешь, сделает. Разве плохо, когда есть защита?
По-кошачьи мурлыча, пристал к берегу катер. Возвращался с рыбалки старшина.
— Держите, девчонки!
