— Центурион прав, проконсул, — пришел на помощь Макрон. — Это неосуществимо. Во всяком случае, силами одной когорты.
— А кто вам сказал, что я посылаю одну лишь Иллирийскую? — усмехнулся Лонгин. — Неужто я настолько глуп, Макрон? Я очень даже понимаю, какое это нелегкое задание. И посылать кого-то на самоубийство — нет уж, увольте. Рим посмотрит на это неблагосклонно. Так что вдобавок ко Второй Иллирийской я отряжаю когорту от Десятого легиона, заодно с ее конными разведчиками. В связи с гибелью в походе центуриона Кастора его когорте нужен новый командир. И мне подумалось, что нет на это место никого лучше Макрона. Он же возглавит и силы по снятию осады.
— Кто же поведет Вторую Иллирийскую? — растерялся Макрон.
Лонгин вельможным жестом указал на Катона.
— Ваш адъютант. Он будет префектом до окончания боевых действий.
— Этот? — поднял брови Амаций. — Но он слишком молод. Неопытен. Пускай Макрон остается во главе своих ауксилиариев, проконсул; я же подыщу на место Кастора офицера из своего легиона.
— Все, решение принято. Лучше Макрона претендента на эту должность я не вижу. Кроме того, у нас нет времени дискутировать. Когорта Кастора и Вторая Иллирийская собираются тотчас же. Таковы мои приказы, офицеры. Макрон, свои дальнейшие указания вы получите через рассыльных, непосредственно перед выходом из лагеря. Остальным приказы поступят в должное время. Все, разойтись.
— Клянусь Поллуксом, как тебе это нравится? — шагая с Катоном по улице, Макрон негодующе ткнул большим пальцем в сторону резиденции проконсула. — Посылать наступательную колонну, и для чего? Чтобы спасти задницу старика правителя Пальмиры! Нет, я с такой чудовищной глупостью сталкиваюсь впервые.
— Так отчего ты об этом не сказал открыто?
Макрон остро глянул на друга:
— Мы не ведем политику, Катон, мы лишь исполняем приказы. Кроме того, задача в общем-то посильная. Если только суметь как-то пробраться к цитадели.
— Если, — горько усмехнулся Катон. — То-то и оно, что — если.
Помолчав с минуту, Макрон издал короткий смешок.
— Нет, а как он все-таки выразился — ты слышал, Катон? Если, мол, кто-то и сможет с этим справиться, так это только я. А? Лучший претендент на должность — он так, кажется, сказал?
— И ты поверил?
— Если б оно и вправду так, то было бы неплохо. — Макрон поджал губы. — А что? Может, Лонгин действительно так считает.
— Может, — блекло отозвался Катон. — А может, считает, что это для него прекрасная возможность от нас избавиться.
