– Все на месте, – успокоил я ее. – У тебя милейшие соседи, без проблем впустили меня, выпустили и даже полицию не вызвали. При случае передай им привет и искреннюю благодарность от Бэтмена – они оценят.
– Непременно передам.
Еще пара секунд многозначительного молчания – перрон кончился, за окном замелькали вокзальные постройки.
– А знаешь, Петька снова уехал в поездку – на этот раз точно не вернется раньше понедельника, – вновь подала голос Ляля. – Может быть, мы с тобой встретимся – у меня или даже у тебя?..
Я рассмеялся, каюсь, почти что с радостным облегчением, глядя на ускоряющиеся картинки Саратова за окном.
– Увы, Ляля, ваше желание невыполнимо, – тут я постарался сдержать хохот и заговорил серьезным тоном, придавая голосу нотку грусти. – Дело в том, что расследование завершено, а я в данный момент нахожусь в поезде, покидающем славный город Саратов. Увы!..
– Не может быть!
При этой реплике я едва вновь не расхохотался, столько в ней прозвучало самых разнообразных эмоций – и ужасного осознания свершившегося факта, и легкой паники, и чуток злости: «Ушла добыча!» Но, что бы ни испытывала девица, меня это уже никоим образом не касалось – я возвращался домой, в столицу, в Москву златоглавую, и уже завтра вновь буду сидеть на своей любимой кухне, поглощать очередной кулинарный шедевр Васька и любоваться картинками за стеклянной стеной: деревьями в снежном уборе и стайками птиц, которым мы с Васьком, не хуже бабы Арины, крошим хлеб.
Эти картинки пронеслись передо мной красочным хороводом, и я успокаивающе выдохнул в трубку:
– Не переживай, Ляля, не бери в голову! Жизнь такая штука… Мы с тобой когда-нибудь еще непременно увидимся.
Я вернулся домой, и жизнь тут же вошла в привычное русло, будто и не было в ней поездки в Саратовскую глушь, заснеженного поселка в степи, домика ведьмы, которая ворожила, грешила, исцеляла, любила, словом, жила, как и все мы, зная, что где-то в Москве проживает ее родная кровь, то бишь я, грешный.
Об истории нашего с бабой Ариной незримого знакомства я узнал спустя три дня по приезде. Однажды, как обычно, отправившись к почтовому ящику на воротах, я обнаружил в стопке газет и журналов голубоватый конверт со Снегурочкой на марке. Обратный адрес был мне уже хорошо знаком: Саратовская область, Глуховский район, п.г.т. Глухов, ул. Цветочная, пять.
Показался знакомым мне и почерк – ровные округлые буквы с наклоном в левую сторону. Разумеется, то была рука бабы Арины, точно таким же почерком были исписаны тетради со всевозможными рецептами травяных сборов и описанием ритуалов на все случаи жизни, что я изучал однажды глухой Глуховской ночью.
