Когда я узнал, что из Калининграда к побережью Перу отправляют траулер с научной группой, то почти не удивился. Все к одному: на дворе 91-й год, после Эль-Ниньо 83-го прошло 8 лет. Завершается полный цикл. Если в декабре я окажусь у побережья Перу — увижу «младенца» во всей красе. Какие еще нужны подтверждения того, что я выбрал верный путь?
В том, что я попаду на «Эклиптику», я не сомневался. Не получилось бы с бумагами, просто пробрался бы на борт и спрятался в трюме. О том, зачем мне надо на «Эклиптику», я не говорил никому, даже Цагину. Не поймет. Это мое дело. Я и Эль-Ниньо. Один на один.
Ночь была ясной, только над восточным краем горизонта висела дымка желтоватого цвета. Не серебристая, как бывает в лунном свете, а именно желтоватая, будто это был отблеск огней далекого города. Дымка постепенно сгущалась, обретала очертания и стала напоминать осевшее облако.
На палубу вышел покурить Войткевич. Несколько минут он вглядывался в горизонт, в то место, которое я показал. «Странный туман, — сказал Войткевич. — Никогда такого не видел». Сплюнул за борт и ушел спать.
При слабом ветре туманное облако двигалось. Желтоватые слои наползали друг на друга и перемешивались. Прямо по центру образовался спиралевидный завиток. Появилось уплотнение, сначала бесформенное, однако постепенно, по мере перемешивания слоев, оно стало обретать узнаваемые черты. Можно было различить большую голову, маленькое тельце, свернутое, как запятая. Я будто бы смотрел научный фильм, где в течение пары минут показываются все стадии внутриутробного развития человека. Зародыш уже начал дышать, шевелиться, двигать руками и ногами. Глаза заболели от напряжения, я закрыл лицо рукой, когда убрал ладонь — облако было на месте.
Через минуту я барабанил в дверь каюты помощника по науке. Прибылов уже собирался ко сну. Услышав мой рассказ, он со вздохом натянул рубашку, сунул ноги в сандалии и пошаркал за мной на палубу.
— Прохладно, однако! — поежился шеф, когда мы оказались на свежем воздухе. — Ну, что тут у тебя?
— Вон там! — я указал рукой на восток.
— Что там? — Прибылов начал всматриваться, щурясь. — Ничего не вижу.
— Ну как же? Туман! Желтый! Точнее, желтоватый. Очень странный.
Прибылов снял очки. Потом снова надел.
— Ничего не вижу. Вообще ничего.
— Как же так!? — растерялся я.
«Конечно, он же близорукий, да вдобавок темно,» — мелькнуло в голове.
— Подождите-ка! — у противоположного борта ближе к корме копошились темные фигуры. Приглядевшись, я узнал неразлучную парочку — рыбмастера и рефмеханика, они налаживали снасти для ловли кальмаров. Я сбегал и привел Фиша.
