— Что же нам делать?
— Теперь не время думать, что делать, — Дурды тряхнул головой. — До смерти сделаем всё, что сможем!
— Ты храбрый парень, — сказал Берды. — Но думать всё же надо.
— Давайте скроемся потихоньку, убежим в пески, — предложил Аллак.
— Погоди! — Берды немного подумал, наблюдая за тем джигитом, который ехал вдоль канала, и твёрдо решил. — Убегать, так убегать, но не как зайцы бегают от шакала! Барс тоже иногда отступает перед загонщиками… Вон и второй джигит поехал разыскивать нас. Мешкать нельзя. Землекопы тоже начали расходиться по своим делянкам…
— Бежим? — спросил Аллак.
Нет, — сказал Берды. — Ты подойди незаметно к русскому, который караулит бедняка, назвавшегося моим именем, и стой неподалёку — я тебе знак подам, когда действовать надо. Не струсишь?
— Не струшу! — обиженно сказал Аллак.
— А ты, Дурды, иди вон на тот участок канала, за кустами тальника. Спрыгни вниз и копайся потихоньку.
— Там же работы закончены! — удивился Дурды.
— Неважно. Ты — копайся. Кто окликать станет — притворись глухим. А как только появится возле тебя чужой человек, хватай его за горло!
— Что ты задумал? — тихо спросил Аллак.
— Бежать! — отрезал Берды. — Но мы убежим на их конях и с их пятизарядками! — Он направился к джигиту, который был поближе. Тот придержал копя, выжидающе глядя на подходящего черноусого парня.
— Джигит-ага, вы Аллака Аллаберды-оглы ищете? — смиренно спросил Берды. — Он совсем глухой, этот Аллак, ничего не слышит. Пойдёмте, я вам покажу, где он работает.
Они свернули за густые кусты тальника, буйно разросшегося по берегу канала, и остановились возле делянки, на которой не спеша ковырял глину лопатой Дурды.
— Вот Аллак!
— Эй, ты, — крикнул джигит, — вылазь!
Дурды даже не поднял голову.
— Не слышит, — сочувственно сказал Берды. — Придётся вам его за рукав потянуть.
— Прыгай вниз, толкни его! — приказал джигит.
— Не могу! — Берды даже отступил на шаг. — Между нами туркменчилик, он может меня лопатой ударить.
Джигит выругался, спрыгнул с копя и, примериваясь, где склон более отлогий, скользнул на дно канала. Не успели ноги его коснуться земли, как Дурды отшвырнул лопату и схватил его за горло. Сверху свалился Берды. Вдвоём они быстро скрутили руки отчаянно сопротивлявшемуся джигиту, заткнули кушаком рог. Берды снял с него винтовку, сорвал патронташ.
— Накинь на него халат! — переводя дыхание, приказал он Дурды. — А ты, парень, лежи и не двигайся, если не хочешь получить пулю в лоб!..
