Тахир выскочил наверх, на мост, взял в руки топор и с остервенением начал рубить перила.
— Вот тебе, коли не горишь! Вот тебе! Вот! Вот!
Маслобойщик взял второй топор, начал крушить перила с другой стороны.
— Э, стойте, Тахир, какая от этого польза? — крикнул Махмуд. — Лучше дай-ка топор мне. Вот видишь: эти доски прибиты гвоздями — мы их отдерем и выбросим.
Может быть, это выход? В темноте и не увидишь, где тут гвозди, но Махмуд плотник, он их находил на ощупь. Вдвоем они вырвали наконец здоровенную доску, шедшую поперек моста. На вторую сил не хватило.
— Пилой давай, браток! — сказал Махмуд.
Начали распиливать поперечный настил.
— Не спеши! — сказал Тахир, — Все равно… От того, что мы здесь сделаем дыру на пять-шесть досок шириной, толку будет мало.
— Почему? Сделаем такую, чтоб не могли пройти кони и телеги!
— Да какой-нибудь плотник в два счета исправит мост, что у них, думаешь, плотников нет?
— Взялись мы, кажется, за безнадежное дело! — уныло признал парень-маслобойщик.
Махмуд разозлился:
— Ну, вот что… Давайте распилим балки!
— Это целые стволы — ты шутишь? — толстые, как быки. Их не распилишь!
— Распилим! — вдохновился и Тахир.
И вот две пары парней, по очереди орудуя пилой, взялись распиливать поперечные балки моста. Теплый дождь все накрапывал, не переходя в ливень; пот работающих смешивался с ним — вконец измокла одежда. Пильщики хотели в двух-трех местах распилить балки, оборвать их связь друг с другом, не понимая, что удайся их замысел — и все они, вместе с досками и бревнами, рухнули бы в бурный Кувасай. Но мост не рухнул, как они ожидали. Его удерживали еще какие-то гвозди, балки, опоясывающие тяжи. Тахир и Махмуд снова взялись за топоры. В одном месте мост вдруг затрещал, чуть прогнулся, но по-прежнему стоял.
— Хватит! — бросил Махмуд в изнеможении, — Не по зубам нам этот мостище!
— А будь он проклят! — воскликнул Тахир и опять стал крушить перила. Но тут прибежал с той стороны Умурзак:
— Кончайте! Не грохочите так! Похоже, что враги двинулись с места.
— Ты видел?
— Слышал голоса: «По коням!», «Строиться!»… Значит, скоро надвинутся сюда!
— Не торопись дать деру, возьми пилу. Здесь ничего не оставляйте! — тоном приказа сказал Тахир и выбросил в воду оставшуюся без применения растопку, обломки досок.
Пятеро парней, потерпев неудачу, угнетенные и усталые за ночь, разошлись по домам.
На востоке загоралась заря.
3
Неприятельское войско двинулось вперед после сахарлика. Передовой отряд вступил на мост еще в утреннем сумеречном тумане. Ливень прошел, только не здесь, а в горах, и поэтому вода в Кувасае поднялась высоко, мчалась сильно и быстро. Всадники передового отряда легко перешли мост, их было немного, и шли они одной цепочкой.
