Ваулин протянул бойцам фляжку:
— По глотку. Погрейтесь немного.
Отпили по глотку.
— Теперь нарубите веток и ложитесь… Нет, только для себя рубите.
— А вы, товарищ майор?
— Я не буду. Двое отдыхают. Я и Самойлов подежурим.
Ваулин чувствовал, что теперь ему нельзя забыться в дремоте ни на минуту. Разговор поможет не уснуть.
— Как вы, товарищ Самойлов? Как себя чувствуете?
— Я-то? Да ничего… На границе бывало и не такое.
— А что именно бывало?
— О, тут рассказывать и рассказывать, товарищ майор! — Здоровенный Самойлов с хрустом потянулся. — Два года я прослужил на границе. Чего только не было. И на земле, и на воде, и в снегу, и в болотах. Раз было, что трое суток вся застава не спала. Сапог не снимали. Все обшарили. Под каждым кустом были, каждую кочку осмотрели, а нарушителя нет. — Рассказ о пережитом начинал увлекать Самойлова.
— Нашли?
— Нашли, потому что воронку разглядели.
— Какую воронку?
— Лодку он плохо затопил. Можно сказать, халтурно затопил.
— Халтурно? — Ваулин улыбнулся.
— Именно. Он от берега чисто переправился. Весла тряпками обмотаны, чтоб без стука. Ну, и весла плохо утопил. Одно концом у самой поверхности. Воронка образовалась на спокойной воде. Я с берега заметил. Стали искать его.
— И тогда-то нашли?
— Ага. Он, представьте, грибы заготовлял.
— Грибы заготовлял?
— Такие документы у него были, на заготовителя. Сразу он не рискнул из пограничной полосы уехать в сторону Москвы. Тут уж все начеку были. Он это, конечно, понимал. Ну и выжидал, пока тревога уляжется. Стал заготовителем грибов.
— Так трое суток не спали?
— Трое суток. И ничего — потом пошли на вечер самодеятельности.
— А наши-то ребята спят. Даже храпеть начинают. Давай-ка потормошим их, Самойлов, чтобы не застыли… Что это?
— Сучья от мороза трещат.
Бойцов перевернули. Самойлов со всей силы хлопал их по спине, и они что-то бормотали сквозь дремоту.
Самойлов шутил:
— Как в баньке, товарищ майор.
— Да, чувствуется в тебе пограничная школа, Самойлов. Потормоши-ка меня теперь… Сильнее!.. Ничего, кровь разойдется.
Боль в ногах была ужасной. Ваулин сжал зубы. Он снял на минуту сапоги и стал растирать ноги. Сразу сделалось легче.
— Самойлов, — тихо сказал Ваулин, — если со мной что-нибудь произойдет, ты меня заменишь.
— Слушаю, товарищ майор! — еще тише ответил Самойлов.
— А теперь буди их.
Выпили еще по глотку. Медленно разгорались звезды. Казалось, что они низко висят над деревьями. В редком сосновом лесу стало светлее. Самойлов без труда отыскал след.
