— А ведь верно! Похоже…
Лист тонкого картона, трепетавший на ветру, был испещрен большими белыми и синими квадратами.
Теперь Беляков уже не чувствовал ни ветра, ни мороза и говорил возбужденно:
— В море такой сигнал поднимают, когда бедствие. А здесь? С кем-то, значит, беда!
Андронову подумалось: может быть, там, в верхнем этаже, лежит обессилевший, одинокий человек, к которому никто не заходит. И он вывесил разлинованный на квадраты картонный лист. Помощь зовет… Но такую беду найдешь сейчас в каждом доме осажденного города. И чем тут может помочь морской патруль? Ему поручено совсем другое… Тут помогают комсомольцы из добровольных бригад. Эти ребята, такие же голодные, как другие, но понапористее, бегали по темным лестницам, входили в промерзшие квартиры, навещали, ободряли ослабевших, помогали как могли — приносили воду, подовый хлеб, растапливали печурку, добывали лекарство, приводили врача.
Не к ним ли обращен сигнал? Но они не поймут его. Прочтет только моряк.
— Но, может, это не всерьез? — медленно проговорил Андронов.
— Не всерьез сейчас ничего не бывает… И видишь, что еще висит?
— А это зачем?
— Вот именно — зачем?
Они увидели фуражку морского командира, которая, так же как и кусок картона, была прикреплена на конце оборванного провода, свисавшего из окна.
— Нет, тут неспроста, — решил Беляков. — Проверить надо. А ну, мигом!
Спустя минуту они стояли на лестничной площадке второго этажа и изо всей силы стучали в дверь, стучали и прислушивались. Никто не отзывался, никого не привлек громкий, долгий стук. Ни одна дверь не открылась на лестнице.
— Изнутри дверь, видать, не заперта, — сказал Беляков. — Давай рванем.
Они рванули изо всей силы, но дверь не поддалась.
Беляков осветил фонариком дверь и прочел на медной дощечке: «В. М. Снесарев».
— Надо разыскать кого-нибудь, — предложил Андронов. — Кого-нибудь из здешних. Должны же быть люди в доме.
— Побегу. А ты стой здесь, — произнес Беляков и быстро пошел вниз.
Андронов снял с плеча винтовку и прислонился плечом к косяку.
Беляков долго не возвращался. Андронов опять начал стучать в дверь. И снова никто не отозвался. Дом молчал. Тишина была особая, злая. И Андронов остро чувствовал это.
Вдруг ему показалось, что внизу скрипнула дверь подъезда. Будто послышались осторожные, быстрые шаги. Спустя мгновение все стихло, словно внизу кто-то притаился.
— Кто там? — крикнул Андронов, перегнувшись через перила. — Отвечай! Выходи!
Он невольно вскинул винтовку. Ему не ответили.
