— А что было потом?
— Потом командир приказал мне спуститься в кубрик и смотреть за пленными, пока не вернемся на базу. Трое были перевязаны. Я сидел в кубрике, и вдруг этот срывает с руки повязки и достает пистолет.
— Обожженными руками?
— Та, которой доставал, не так сильно была обожжена. Но боль, вероятно, была. Он достал свой пистолет и даже сумел перевести на боевой взвод, а когда я схватил его за руку, выстрелил.
— И куда попал он?
— В стенку. Пленные хотели броситься на него. Я удержал их.
— Он ничего не сказал?
— Нет, только застонал.
— Скажите, разве его не обыскивали, когда взяли на борт?
— Обыскали, конечно. Но пистолет был в потайном кармане, мы не заметили — очень уж маленький. Конечно, небрежность с нашей стороны. Я его ощупал, вывернул все карманы, кроме этого.
— Какого?
— У самого голенища. С внутренней стороны.
— Вы свободны.
Беляков ушел.
— Так что вы хотели сделать? В кого вы стреляли? Не в этого ли матроса?
Пленный ответил не сразу.
— Ни в кого. Это был случайный выстрел. Он меня схватил за руку, а пальцы мне не повиновались.
— Пальцы вам не повиновались, но все же вы достали пистолет. Зачем? В кого вы хотели стрелять?
— В себя.
— А не рассчитывали вы убить часового, выпрыгнуть на палубу и броситься в воду?
— Нет. Мне не удалось бы доплыть до берега. Я хотел покончить с собой.
— Почему?
— Потому что смерть предпочитаю плену. Есть люди, для которых плен — позор. Вот почему я хотел покончить с собой.
— Только потому?
Пленный посмотрел в сторону и не ответил.
— А как вы думаете, почему финские солдаты удержали вас в шлюпке? Как это понять? Пожалели? Почему они вас не очень любезно подталкивали, когда вы поднимались на борт катера?
— Меня совершенно не интересует, о чем думают эти дикари.
— А меня интересует. Нас всех интересует, что думают люди, которых вы назвали дикарями. Нисколько они вас не жалели. Это не сострадание. Просто они не хотели попасть в плен без вас. Я бы сказал, тут есть даже какое-то злорадство. Они ведь не знали, что их ждет в плену. Им прожужжали уши разным враньем насчет всяких ужасов. Они считали, что идут навстречу неизвестности, и не захотели отпустить вас. Почему им одним расплачиваться за войну, которой они не хотели? И они привели с собой в плен вас, представителя гитлеровской Германии — той страны, которая навязала им тяжелую войну. Вот как я объясняю поведение финских солдат. Не любят вас они, не любят! И вы, конечно, знаете об этом.
Пленный пожал плечами:
