— Я ведь сказала тебе идти спать, — бросила Эшли.
Из-за стеклянной перегородки голос Карен прозвучал приглушенно:
— Не могу. Если я не поставлю сегодня эту программу, завтра придется все начинать сначала. Кто звонил?
— Профессор Гамильтон. — Эшли подозвала девочку. — Выйди-ка.
Веснушчатое лицо Карен просияло.
— Профессор? А в чем дело?
Эшли запустила пальцы в густые каштановые волосы и, не отрывая взгляда от одного из многочисленных экранов, ответила:
— Он хочет, чтобы я встретилась с ним в Англии. Проанализировать какие-то микрочипы.
— Вот почему у тебя такой вид?
— Какой?
— Словно ты запуталась в расчетах или забыла, о чем спрашивала.
Эшли улыбнулась:
— Это всего лишь кажется. Профессор сказал, что «расстался с покровом тайны». Ты же знаешь, как он любит изысканно выражаться. Во всяком случае, он сказал, что я должна быть осторожна и попросить Уолтера сопровождать меня.
— Ты отправляешься в Англию с Уолтером. Вот счастливчик! — Зеленые глаза Карен вспыхнули.
Эшли положила ладонь на рыжеволосую макушку девочки.
— Тебе всего четырнадцать. Занимайся учебой. Мне нужно, чтобы твои мозги не расслаблялись. У нас будет великолепная возможность проверить, на каком расстоянии работает система передачи фотоизображений. — Она подошла к ноутбуку и нашла расписание авиарейсов. — Давай посмотрим. Есть утренний рейс из округа Колумбия. Только посмотри! Осталось два места!
— Вот и закажи их.
— Рано. Первым делом я позвоню Фоли и выясню, как дела с Уолтером.
— Он сможет, — улыбнулась Карен. — Я видела его сегодня утром, он так скучает без Билли и Бонни.
— Утром? Я думала, ты сказала, что вы собираетесь заняться сбором банок.
— Так и было, — ответила Карен, вскинув брови. — Я просто ехала мимо на велосипеде, а он вышел во двор.
— Ну конечно. Чтобы выдать тебе одну из своих глупых шуточек.
— Нет. Уолтер был невозмутим. — Карен отмахнулась от Эшли. — Ты думаешь, что он клоун, а он вовсе не такой. Еще вчера я помогала ему и его отцу чинить машину, и он ни разу даже не улыбнулся. Хотя, конечно, он не Мистер Серьезность, до тебя ему далеко.
Эшли взяла мобильник:
— Ладно-ладно. Я же прошу его отправиться со мной в Англию, разве не так? — Она откинула крышку телефона. — Просто я хочу, чтобы он вел себя соответственно своему возрасту.
Карен, ухмыльнувшись, ткнула пальцем Эшли в бок:
— Может, тебе самой стоит вести себя соответственно возрасту, а не как мерзкая старая ворчунья.
Хмурое лицо Эшли расплылось в улыбке.
