– Постой, постой… Не сбивай меня. Не тот ли это Барлоу, который приставал к нам с разными вопросами, когда тут случилась история с полонием?
– Точно, старик. Тот самый полицейский. Только сильно опустившийся. Ну и память у тебя! Ведь пять лет прошло…
Друзья принялись за чтение, прерывая его только для того, чтобы сделать глоток виски или пива.
II. Лондон, пять лет назад, декабрь
Из протокола допроса врача госпиталя Святого Николая Сиднея Тимати, составленного дежурным полицейским. Лист № 52.
Вопрос. Откуда вы узнали об этом пациенте?
Ответ.Мне по внутренней связи позвонил врач нашей биохимической лаборатории, и у нас состоялся такой разговор.
– Ты сидишь или стоишь? – спросил он.
– А какая разница? – удивился я.
– Если стоишь, то тебе лучше присесть, если сидишь, то лучше прилечь… – хихикнул биохимик.
Он всегда имеет особые претензии на остроумие. И мне пришлось их пресечь:
– Кончай валять дурака, приятель. Что ты хочешь сообщить? Мне некогда, у меня пациенты.
– Хочу не столько сообщить, сколько предупредить. Мне сказали, что русский, которого доставили вчера вечером… Словом, держись подальше от него… Я только что установил, он отравлен радиоактивным изотопом. Ты понимаешь, что это значит?
– Не понимаю. Скажи сам, что же это значит. И как я должен держаться подальше? Он ведь мой пациент…
– А значит это, что ему конец. Совершенно точно. А вот что будет с теми, кто с ним общался, пока вопрос. Я навожу справки.
– Ты шутишь, приятель?
– Какие могут быть шутки?! Хочешь, я пришлю тебе результаты экспертизы? Такого в моей практике ещё не было! Дело пахнет дурно, коллега! Я уже сообщил о своих выводах в Скотланд-Ярд. Не удивлюсь, если скоро увижу свое имя на первых полосах газет, – ответил химик.
Вопрос. Не говорил ли вам, мистер Тимати, тот врач-химик, кому он еще успел сообщить о своем открытии? Например, газетчикам…
Ответ.Вроде не говорил.
– Тогда, мистер Тимати, следствие будет вынуждено подозревать вас в распространении конфиденциальной информации. Вы должны будете дать подписку о невыезде. Распишитесь вот здесь…
Москва, декабрь
Из шифрограммы директору Агентства национальной безопасности генералу Кушакову.
«Вчера вечером объект наблюдения № 3 был помещён в лондонский госпиталь Святого Николая. По предварительным данным, объект отравлен радиоактивным веществом неизвестного происхождения. Источник заражения пока не установлен. Жду указаний. Агент 094».
– Объект номер три это у нас кто? – спросил генерал по селектору одного из подчиненных.
