Обнаружена система, которая защищает кости впадающего в спячку медведя.
Исследование бурых медведей обнаружило существование системы, которая защищает кости этих животных в течение длительного периода спячки. в то же время, это исследование является источником вдохновения для новых методов лечения людей, которые страдают от потери костных клеток из-за физического бездействия. Ученые под руководством Сета Донахью из Технического университета в Хоутоне, штат Мичиган, изучали развитие костей у вида Ursus americanus (американский бурый медведь), у которых не наблюдалось костной потери в период зимней спячки, продолжительностью от пяти до семи месяцев. Исследователи сосредоточились на экспрессии пяти генов, имеющих отношение к метаболизму костей медведя. Донахью и его коллеги обнаружили, что образование костей остается равномерным и может даже достичь пика, когда медведи снова начинают быть активными. Изучение также показывает, что у медведей не наблюдается ослабевание и утончение костей, возникающее обычно со старением.
Ученые обнаружили, что кальций, присутствующий в телах медведей и составляющий основной компонент костей, подвергался эффективному циклу, благодаря которому кости защищены. Задача Донахью и его команды — развивать новые методы лечения костей у людей, сравнивая структуру гормонов, которые связаны с образованием костей у людей и медведей.
Исключительно эффективная система не впервые наблюдается у медведей, впадающих в спячку. в одном из исследований, опубликованных в журнале Nature в 2001 году, изучения медведей того же вида показал, что у них было меньше потери мышечной силы в период спячки по сравнению с другими существами. Ученые, которые изучали медведей более 4 лет, подсчитали, что в конце пятимесячной спячки медведи теряют всего лишь 23 % мышечной силы и около 10–15 % протеинов. в отличие от них, люди которые проводят такое же количество времени в постели, потеряли бы 85 % мышечной силы и 90 % протеинов.
Эти безупречные системы у медведей также порождают большое количество важных вопросов, на которые нужно ответить. Медведь весит сотни килограммов. Кости в теле медведя, который остается неподвижным в течение месяцев, находятся под давлением большого веса, и к тому же еще больший вес давит на мышцы, состоящие из более мягких тканей, чем кость, в контактирующей с землей области тела.
Бессильные пациенты в больницах требуют тщательного ухода. Медсестры поворачивают их в течение дня, давая возможность весу их тел распределяться между различными областями. Таким образом они предотвращают образование болезней. Уход медсестер и докторов за парализованными пациентами уподобляется системе, которая есть у медведей. Костные клетки представляют наиболее эффективное использование кальция, а метаболизм медведя удерживает мышечную потерю на более низких уровнях. Изучение того, почему кости медведей сильней, может привести к открытию способа лечения остеопороза. Мышечная потеря неизбежна у людей, которые голодают, и может быть даже фатальной. Желудки голодающих детей вздуваются в результате того, что мышцы в их телах рвутся из-за отсутствия жира и дальнейшего накопления воды. Но накопления не наблюдается в телах медведей, и они избегают такой ситуации, которая может привести к смерти.
