— Я не успел разглядеть его, — удрученно сказал Джо догнавшему его Чету.
— Это жулик? — спросил Чет, тяжело дыша от быстрой ходьбы.
— Возможно. Во всяком случае, просили сообщить о нем в полицию, а я его упустил.
— Не волнуйся, старик! Я сразу понял, что у вас какое-то расследование, и решил вам помочь.
Только теперь Джо заметил в руках у приятеля что-то непонятное.
— Я его сфотографировал.
Толстяк ухмыльнулся, протягивая Джо древний потрепанный фотоаппарат. Спереди на держателе был закреплен телеобъектив.
— Я сделал моментальный снимок телеобъективом.
— Это верно? — Джо скептически посмотрел на фотоаппарат. — Где ты его взял?
— В лавке, где закладывают вещи. Ты не думай, что если он старый, то никуда не годится.
Джо осмотрел фотоаппарат. Объектив был вполне приличный, но мех высох, и в нескольких местах были заплатки.
— Надеюсь, ты не засветил пленку, — сказал он, возвращая аппарат Чету. — Фотография этого человека очень бы нам пригодилась!
— Можешь на меня рассчитывать, — гордо сказал Чет, и они отправились домой к Джо проявлять пленку. — У вас опять какие-то опасные тайны?
В голосе Чета прозвучали нотки уважения. Его лучшие друзья братья Харди были сыновьями жившего в Бейпорте знаменитого детектива Фентона Харди и уже расследовали многие уголовные дела. Хотя Чет и любил бывать в их компании, он всегда нервничал — они вечно рисковали.
Воспоминания об их последнем приключении были свежи в его памяти, и он до сих пор вздрагивал, думая о преступниках, с которыми они встретились в горах на Западе.
— Я спросил — у вас опять какое-то новое дело? — повторил Чет.
— Пока не знаю, — ответил Джо и рассказал другу о таинственных телефонных звонках.
— Мне это не нравится, — заключил Чет, когда они вошли в дом.
В холле к ним подошел Фрэнк.
— Встретил доктора Буша?
Джо покачал головой. Оказалось, что доктор Буш, не договорив, бросил трубку.
— Может, он заметил, как к закусочной подбегает Джо, — предположил Чет.
Представив Чета генералу Смиту, Джо тут же увел приятеля в подвал, где у братьев была комнатка для занятий фотографией.
— Проявитель и фиксаж под полкой. Надеюсь, Чет, снимок получился хороший!
Чет начал вынимать пленку из старенького фотоаппарата, а Джо вернулся в гостиную к брату и генералу Смиту.
— Надо признаться, ребята, — заметил генерал, — что вам на месте не сидится.
— Наш друг Чет занимается фотографией и иногда приходит к нам проявлять пленки, — объяснил Фрэнк, извиняясь за перерыв в беседе. — Пожалуйста, генерал, расскажите, что было потом.
