— Неужели Борегард Смит не запомнил места, где он его спрятал? — спросил Фрэнк.
Генерал устремил взгляд вдаль, не видя Фрэнка, словно это был призрак.
— Защищая свою плантацию, он погиб. Его дом обстреливали из орудий и сожгли.
Генерал снова заходил по комнате.
— У семьи Борегарда не осталось ничего, и, кроме того, она была опозорена, поскольку принадлежавшее банку золото исчезло. В довершение всего моего деда обвинили в том, что он его присвоил!
Джо свистнул.
— Ничего себе!
Фрэнк, соглашаясь с братом, кивнул.
— Для этого не было никаких оснований! Однако родственники Борегарда считали, что мой дед, по всей вероятности, лжет и что записка на самом деле не пропала. Говорили даже, что он нашел это золото.
Телефон зазвонил снова, заставив вздрогнуть и генерала, и ребят. Фрэнк бросился к трубке. Звонил доктор Буш.
— Смит пришел? — резко спросил он.
— Подождите минуточку.
В наступившем молчании Фрэнк старался уловить звуки, по которым можно было бы узнать, откуда звонит доктор Буш. Через секунду до него донеслось: «Два со льдом!» Это был голос Пита из закусочной Шорти!
Фрэнк знаком подозвал Джо и прошептал:
— Буш в закусочной Шорти. Я постараюсь подольше говорить с ним, беги и задержи его.
Извинившись перед генералом, Джо выскочил из дома.
Длинные ноги Джо быстро несли его к закусочной Шорти, находившейся в деловой части Бейпорта в четверти мили от их дома. Добежав, он одним махом взлетел по ступенькам и толкнул открывающуюся в обе стороны дверь.
В лицо пахнуло соблазнительным ароматом кофе и шипящими на плите гамбургерами. В конце длинной стойки, где находилась телефонная будка, никого не было. Дверь будки распахнута настежь.
Неожиданно к нему повернулся сидевший на вращающемся стуле толстый парень. В руке у него была половина огромного сандвича с омлетом, ветчиной, луком и зеленым перцем.
— Привет, Джо! Что за спешка?
— Чет! Не видел, кто вышел из будки?
— Погоди, — перебил Чет, впиваясь в сандвич.
Чет Мортон, приятель братьев Харди, был страшный обжора и очень не любил, чтобы его торопили. Тем не менее, проглотив остаток третьего сандвича, он выпалил:
— Конечно, видел. Он вышел вон в ту дверь. А в чем дело?
Джо выскочил в боковую дверь и остановился на тротуаре. Чет потащился за ним.
— По-моему, вон он, на другой стороне улицы, — не ожидая вопроса, сказал Чет. — Высокий, в темном костюме. В руках у него черный саквояж.
Не говоря ни слова, Джо поспешно направился за незнакомцем, который был от него шагах в шестидесяти. Чтобы сократить расстояние, Джо побежал. Доктор Буш, оглянувшись, ускорил шаги. Вдруг из-за угла выскочило красное с белым такси и остановилось возле доктора. Буш сел в него, и такси умчалось.
