Витька молча положил перед ней бумагу с красной резолюцией «Оставить в распоряжении АХО для проведения внутриинститутских работ».
— Ахо, это кто? — спросил Витька, делая ударение на «а».
— Административно-хозяйственный отдел, — сквозь смех прокричала секретарша, — там, возле гардероба.
Дверь в АХО была заперта, и только в одиннадцать появился сухонький седой старичок.
— Тебе чего? — строго спросил он.
— Вот, вместо картошки к вам прислали.
— А где остальные? — старичок посмотрел на Витьку с явным неодобрением.
— Какие остальные? Я ни про кого больше не знаю. Мне сказали придти, я и пришел.
— Да вас шестнадцать душ освободили, — возмутился старик, — а явился один. Что мне с тобой, что ли, в носилки прикажешь впрягаться? Ты робу-то принёс?
— Какую робу? — не понял Витька.
— Какую, какую, работать в которой, мусор таскать или ты собирался тут бумажки подписывать?
— У меня другой одежды нет, — растерялся Витька.
— А чего на картоху не поехал, хворый что ль? — продолжил допрос начальник АХО.
— Нет, — Витька мотнул головой, — я здоров. Мама у меня тяжело больна, в больнице лежит.
— Понятно. — Старик взял лист бумаги. — Фамилия, факультет, группа?
Он аккуратно записал Витькины ответы и убрал лист в ящик.
— Значитца так, Салтанкин, слушай мою команду: сейчас берёшь ноги в руки и идёшь за матерью ухаживать, а барчуки, коли придут, и без тебя справятся.
— Спасибо, — от растерянности Витька не смог подобрать нужных слов и спросил: — А в следующий раз, когда приходить?
— Вот как выпишут, так и приходи.
— Её ещё нескоро выпишут.
— Ну, значит, нескоро и придёшь.
— А мне не попадёт за прогулы? — Витька не мог поверить в свою удачу.
— А мы никому не скажем, Салтанкин. Беги, давай, пока я не передумал.
Счастливо избежав и картошки, и АХО, Витька целиком посвятил себя нуждам отделения. Глубочайшее чувство благодарности ко всем этим людям, лечившим его мать и принявших такое участие в его и, следовательно, её судьбе, заставляло Витьку творить чудеса. Вдруг оказалось, что отделение переполнено поломками «электрической составляющей лечебного процесса», как выразился заведующий, и Витька, рискуя свернуть себе шею, качался под потолком на вершине вавилонской башни из составленных табуреток, заменяя лампочки, заставлял ровно, не мигая, гореть лампы дневного света, чинил в палатах розетки и однажды починил уже год не работавший кардиограф, чем сразу заслужил не только любовь, но и уважение всех «людей в белых халатах» своего отделения.
