Приключение, кажется, близилось к концу, а Вильяму хотелось его продлить. Задумчивый взгляд прекрасных сапфировых глаз подействовал на него странным образом. И неожиданно для самого себя он скромно произнес:
— Я его потомок.
Он и сам был ошеломлен тем, что услышал. Но тем не менее продолжал смотреть на нее с самым невинным видом.
— Неужели! — воскликнула мисс Берфорд в восторге. — Вот повезло! Ты его потомок? Но, наверное, не по прямой линии.
Но если уж Вильям вознамерился быть потомком, так настоящим.
— По самой прямой, — сказал он.
— Тогда ты родня этой старухе? — спросила она возбужденно.
Тут Вильям совсем оторопел и ответил лишь неопределенной улыбкой.
— Подумать только! — сказала мисс Берфорд. — Подумать только! У тебя дома, наверное, есть архивные документы, письма и всякие другие реликвии?
— О да, полно, — сказал Вильям. — По всему дому.
Мисс Берфорд была явно заинтригована.
— Как мне повезло, что именно ты оказался первым, кого я здесь встретила. — Она глядела на Вильяма почти что с благоговением. — Я вижу определенное сходство, — сказала она наконец. — Полагаю, ты просто воспитывался на нем, так ведь? Ты, наверное, многое из него знаешь наизусть?
— Конечно, — сказал Вильям и протяжно начал декламировать:
Друзья, сторонники, послушайте меня,
Я Цезаря пришел похоронить,
Он сделал много зла,
Добра награбил… награбил…
Он чувствовал, что кое-что переврал, и начал опять: «Друзья, сторонники…», но мисс Берфорд была в восхищении.
— Подумать только! — сказала она. — Подумать только! Я как-то читала «Бурю» — это он написал, да? Но я не могу вспомнить ни строчки. Как тебя зовут?
— Вильям.
— О, конечно. — Она перевела дух. — В его честь. Конечно.
В эту минуту появились Джинджер, Дуглас и Генри. Они стали в ряд, с интересом взирая на новую знакомую Вильяма. Тот почувствовал, что следует объяснить их присутствие здесь.
— Мои друзья, — лаконично представил он.
Мисс Берфорд повернулась к ним.
— Я только что поздравляла Вильяма, — сказала она, — с тем, что у него такой великий предок.
Не в привычке Вильяма было обделять друзей славой.
— Они тоже потомки знаменитостей, — сказал он великодушно. — Джинджер… э… — знакомство Вильяма с классической литературой было весьма ограниченным, но он собрался с мыслями, — Скотт, а Дуглас… Дуглас Вордсворт, и Генри… э… Генри, — он охотно покинул сферу поэзии и перенесся в более для него знакомую, — Генри Нельсон.
Мисс Сэди Берфорд прибыла в Англию с твердым убеждением, что в этой стране невозможного нет, и ее ожидания чудесным образом оправдались.
