И снова молодого человека охватила непонятная робость. Развалины почему-то внушали ему страх. Вспомнился Киплинг. Кажется, в развалинах обитала старая кобра. Наверное, змеи обожают такие места. Почему-то Андрей больше всего думал о змеях. Вычитанная в Интернете информация о том, что в Индии пятьдесят тысяч человек ежегодно умирают от укусов ядовитых гадов, произвела на него неизгладимое впечатление. Царюк снова вырезал палку, но все еще колебался, топтался на месте.
Выручила его какая-то индианка, смело зашагавшая по тропинке. Андрей двинулся следом. Услышав позади шорох, индианка обернулась и ускорила шаг. Незнакомый человек вызвал у нее куда большие опасения, чем смертоносные пресмыкающиеся. Зато Царюк успокоился. В случае чего идущая впереди женщина примет удар на себя.
Увы, после развалин их дороги разошлись. Индианка свернула налево, к видневшейся там деревушке, а молодому человеку пришлось углубиться в джунгли. Но это были окультуренные, затронутые цивилизацией джунгли вроде леса рядом с крупным российским городом. И даже мусор тут встречался, хотя гораздо реже, чем в отечественных лесах. Но разная живность попадалась еще реже. Исключением являлись птицы, занятые своими проблемами и обращавшие мало внимания на идущего человека. Похоже, к людям они уже давно привыкли.
Местные пернатые удивляли яркостью оперения и разнообразием форм. Андрея поразила большая, величиной с крупного ворона, птица с огромным клювом. Это был калао, или большой индийский носорог. Он увлеченно клевал оранжевый плод и настороженно покосился на человека, словно опасаясь, что тот отберет лакомый кусочек.
Царюк остановился, разглядывая чудное создание. На время он забыл и о завещании, и о своих страхах. А странная птица критически осмотрела Андрея и решила, что его нечего бояться. Носорог взлетел чуть выше, и тут Царюк заметил на дереве странный нарост, который вроде бы шевелился. Носорог по ветке подобрался к этому наросту и открыл свой клюв. Нарост потянулся к клюву. Андрей решил, что ему мерещится, подводит зрение, – все же птица забралась достаточно высоко. Он не знал, что у носорогов самка, найдя подходящее дупло, замуровывает сама себя. Сначала она работает снаружи, а когда щель становится слишком узкой, забирается внутрь и продолжает свою деятельность оттуда, пока не остается только узкое щелевидное отверстие, через которое едва проходит клюв птицы. Самец все это время приносит ей строительный материал. Замуровав себя, самка откладывает яйца. Самец кормит ее, а затем и птенцов. К завершению гнездового периода он становится совершенно тощим, а вот самка выходит из своего заточения в прекрасной форме – упитанной, с запасом жира.
