— А кто его переизберет, — горячо возразила та, — если он позволит отправить в тюрьму бедного парня, засуженного по ложному обвинению?.. Денни обвинили в том, чего он никогда не совершал… превратили в человека вне закона… А потом, когда шериф не мог поймать его со своими людьми, со всеми их револьверами и ловкостью… Он приходит и сдается, пытаясь спасти жизнь человеку… человеку, пытавшемуся его убить!
Эндрюс вздохнул.
— Ты еще долго собираешься витийствовать? — осведомился он. — Долго мне еще придется тебя слушать?
— Пока вы не пообещаете, что постараетесь добиться прощения для Денни.
— Это невозможно!
— Тогда отпустите его!
— Лу, ты хоть понимаешь, о чем меня просишь?
— Бог благословит вас за это, дядя Джеф!
У шерифа истощились остатки терпения. Он отвернулся и торопливо пошел прочь, надвинув шляпу на нос и непрерывно ругаясь.
Девушка облегченно вздохнула, поправила прическу и вытерла слезы.
— Слава Богу, — воскликнула она, — дело сделано, и сделано правильно. Дорогой старый глупый Джеф Эндрюс. Сущее дитя!
Шериф тем временем, размышляя о револьверах, порохе и смерти, шел по улице, пока не добрался до дома, где Кадиган жил наполовину гостем, наполовину заключенным. И всю дорогу на бедную голову Эндрюса сыпались вопросы:
— Как парень, шериф?
— Как дела у заключенного?
— Я слышал, что Кадиган очнулся?
— Вы хорошо заботитесь о молодом Денни, шериф. Нам нужны такие люди.
Две недели назад каждый из них рискнул бы жизнью ради славы человека, убившего великого бандита, или ради награды, назначенной за его голову. Но теперь все изменилось. Какой идиот сказал, что счастье можно заработать дурными поступками? После того как Кадигана обвиняли во всех смертных грехах, парня мгновенно избавили от позора, очистили от прошлых ошибок, превратили в героя за один-единственный поступок благородного самопожертвования.
Не проходило и дня, чтобы цветы, фрукты или сладости не посылались доброй вдове Карни для двух раненых. Этого хватило бы, чтобы прокормить десять человек. Что касается самой вдовы, то после долгих споров приняли решение вручить именно ей награду за поимку Кадигана. По крайней мере, она оказалась единственным человеком поблизости, когда знаменитый бандит, шатаясь, вошел в дом и рухнул на пол. Кто более достоин награды? Кроме того, ее все равно следовало бы кому-нибудь уплатить.
Когда вдове сообщили об этом, в ответ последовала буря возмущения:
— Награда за что?
— За поимку Кадигана.
— А почему за это надо награждать?
