— Вы собрались на прогулку? — наконец поинтересовался Бирн.
Бак вздрогнул при звуке голоса за спиной и повернулся с искаженным от страха лицом.
— Боже праведный, приятель! — закричал Рэндалл, отшатнувшись. — Что с вами?
— Ничего, — постепенно успокаиваясь, ответил Бак. — Я сматываюсь.
— Оставляете нас?
— Да.
— Не может быть!
— Вы думаете, что мне следует остаться? — усмехнулся тот.
Доктор озадаченно промолчал. Наконец развел руками в немом отрицании.
— Друг мой, — произнес Рэндалл. — Я совсем не о том.
Бак опять невесело ухмыльнулся.
— Теперь вы говорите разумно, — кивнул он. — Думать бесполезно.
— Но почему вы уезжаете так внезапно?
Дэниелс пожал плечами.
— Я уверен, — сказал доктор, — что мисс Камберленд будет скучать.
— Не будет, — мотнул головой ковбой. — Она полностью занята… им.
— Верно. Но если у нее не хватит сил, если она не сумеет добиться успеха у такого уникального человека… ей может понадобиться помощь…
Доктора прервало медленное витиеватое крепкое ругательство Бака.
— Почему, черт побери, я должен помогать ей строить отношения с ним?
— Причины вообще-то нет, — ответил встревоженный доктор, — но думаю, что старая дружба…
— Будь она проклята, ваша старая дружба! — взорвался Бак. — Всему есть предел, вот и моя дружба приказала долго жить… износилась с обеих сторон. Кончено! — Он обернулся и сердито посмотрел на дом. — Помочь ей справиться с ним? Я лучше засуну револьвер в рот и спущу курок. Лучше увижу, что она выходит замуж за висельника. В общем, к дьяволу все это место! Я сыт им по горло! Увидимся, док.
Доктор бросился за ковбоем, остановив его у крыльца.
— Мой дорогой мистер Дэниелс, — настаивал он, прикасаясь к руке Бака, — вы не должны уезжать так внезапно. На кончике моего языка скопились тысячи вопросов.
Бак посмотрел на него, и в этом взгляде доктор увидел только усталость и отвращение.
— Ладно, — кивнул Дэниелс, — я готов выслушать первую пару сотен. Поехали!
— Во-первых, причина, вынуждающая вас уехать.
— Дэн Барри.
— Э-э-э… страх перед тем, что он способен сделать?
— Черт побери, страх! По крайней мере, именно Дэн заставляет меня уехать.
— Не в силах разгадать столь загадочную тайну, — вздохнул его собеседник. — Я видел, как вчера ночью вы вошли в ад пылавшей конюшни, спасая этого человека. Я знал, как вы мчались верхом, рискуя жизнью, чтобы привести Барри сюда. Это ли не доказательства дружбы?
Дэниелс разразился неприятным смехом. Он положил руку на плечо доктора и ответил:
