Пока Дэн произносил свой монолог, выражение величайшего изумления появилось на лице Бака, словно он услышал, как здоровый человек отказывается от хлеба и мяса. Губы его шевельнулись, но ему удалось сдержаться и не улыбнуться.
— Тогда все совсем просто, — серьезно произнес Бак. — Ты ненавидишь драки. Этот джентльмен Мак Стрэнн их обожает, живет ими. Он только изо дня в день и ждет, с кем бы сцепиться. Что делать? А вот что! Ты садишься на коня и уезжаешь вместе со мной, Джерри отдает концы, Мак бросается искать тебя, но поскольку ему говорят, что ты уже отсюда отбыл, уезжает и забывает о тебе. Проще некуда, верно?
Прежнее беспокойство вернулось в устремленные вдаль глаза Дэна.
— Трудно сказать. Может, ты и прав…
И Барри снова замолчал.
— Какие у тебя есть возражения? — отчаянно настаивал Бак.
— По-моему, никаких, — смущенно покачал головой Барри, — но все же думаю, что Мак будет ужасно разочарован, когда его брат умрет, а меня не окажется поблизости.
Бак, моргая, уставился на Дэна и грубо расхохотался. Сатана рысью пересек корраль и, подняв голову над оградой, мягко заржал. Барри повернулся и улыбнулся коню. Затем он объяснил:
— Мне кажется, если Джерри умрет, я останусь кому-то что-то должен. Кому? Маку, полагаю. Я вынужден остаться и предоставить ему шанс.
— Надеюсь, — взорвался Дэниелс, — что Мак изобьет тебя до полусмерти! Вот так!
Глаза Барри расширились.
— Почему ты на это надеешься? — вежливо осведомился он.
Дэниелс снова потерял дар речи.
— Как это возможно? — проворчал он себе под нос. — Неужели ты не человек? Но ты больше думаешь о своем коне и своем чертовом псе-волке, чем о друге. Дэн, спрашиваю тебя прямо: ты считаешь, что прав?
Хрупкие руки потянулись к Баку.
— Разве ты не видишь, Бак? Я не хочу быть таким, но ничего не могу поделать!
— Тогда помоги, Господь, бедному Джо. Он нашел тебя в пустыне, вырастил, ухаживал за тобою, словно за собственным ребенком, любил тебе больше Кети. А сейчас по твоей милости несчастный старик лежит с огнем в глазах и ждет, ждет, ждет твоего возвращения. Дэн, если бы ты его увидел, то упал бы на колени, умоляя о прощении!
— Да, наверное, я так бы и сделал, — задумчиво проговорил Барри.
— Дэн, ты поедешь со мной!
— Не уверен, что мне сейчас нужно ехать, Бак.
— И это все, что ты мне можешь сказать?
— Полагаю, что да, Бак.
— Если бы я умолял тебя приехать, ради всего святого, ради того, что мы пережили вместе, ты и я, это не изменило бы твоего решения?
