– Ну, мамань! Ты только послушай! – с жаром начала Полл. – Это Серебристая серпоклювка, а когда-то на Луне была Прекрасная Дама, но она слетела на Землю, взглянуть на башню в Нориче, и ужасное, мерзкое чудище из Ведьмина леса хотело её съесть, и съело бы, только Чарли его прогнал, подвязал серпоклювке крылышко и отдал её мне, чтоб выхаживать. Ты прости, мамань, палтусы в корзинке не поместились, Серебристой серпоклювке было бы тесно. И вообще, палтусов на свете сто тысяч, а моя Серебрянка одна-единственная. Где у нас птичья клетка?
И Полл полезла доставать клетку с крюка под самым потолком.
– Может, в море и плавают сто тыщ палтусов, – возмутилась мамаша Кодлинг, – но я по твоей милости осталась без обеда.
– Я тебе один свой беляш отдам, – сказала Полл, выстилая водорослями дно клетки.
– Ты прекрасно знаешь, что я их не перевариваю! – Мамаша Кодлинг выглянула за порог. – О, вон и мальчики с поля идут, голодные, как настоящие взрослые фермеры. Долл, а беляши-то подошли?
Долл снова приоткрыла печку:
– Нет ещё, мамань.
– Странное дело, – удивилась мамаша Кодлинг. – Ладно, пускай ещё пяток минут посидят. Эй, вы! – закричала она сыновьям. – Эйб! Сид! Дейв! Хэл! А ну побыстрей ногами двигайте!
На кухню друг за дружкой вошли мужчины семейства Кодлингов. Первым шёл самый высокий, Эйб, вторым – самый низенький, Сид, третьим – самый толстый, Дейв, а четвёртым – самый худой, Хэл. Но как бы ни разнились братья с виду, в головах у них была одна и та же мысль и задали они один и тот же вопрос:
– Мамань, что на обед?
– Беляши.
– Вот здорово! – хором сказали Эйб, Сид, Дейв и Хэл.
– Беляши – прекрасная еда! – сказал Эйб.
– Беляши – чудесная еда! – сказал Сид.
– Беляши – самая лучшая еда! – сказал Дейв.
– Беляши – хорошая еда! – сказал Хэл.
– А ещё бывают кренделя, – задумчиво промолвил Эйб.
– И ватрушки, – поддакнул Сид.
– И булочки, – напомнил Дейв.
– И пирожки с потрохами, – произнёс Хэл.
– А ещё оладьи, – мечтательно добавил Дейв.
– А ещё пряники, – вспомнил Хэл.
– Во, точно, пряники! – обрадованно подхватили остальные.
– Беляши лучше! – сказал Эйб. – Беляши – это хорошо!
– А студень? – сказал Сид.
– А окорок? – сказал Дейв.
– А требуха? – сказал Хэл.
– Барбарисовый джем и черничное варенье, – вдруг осенило Эйба.
– Каша с коринкой! – воскликнул Сид.
– Драчёны! – завопил Дейв.
– Пышки и караваи! – заорал Хэл.
– Ягоды со взбитыми сливками, – добавил Эйб.
– Но беляши всё-таки самая лучшая еда на свете! – пропищал Хэл. – Вкуснотища!
