— Спасибо вам, — без конца повторяла мать, провожая его.
Шушэн не произнесла ни слова.
— Мама, не надо заказывать лекарства, — попросил вдруг Вэньсюань.
Мать как раз рассматривала рецепт и удивленно спросила:
— Почему?
— Ах, не все ли равно? Моя болезнь неизлечима.
— Где это видано, чтобы лекарство не помогало? — возразила мать, складывая рецепт. — Пойду закажу. — Она направилась к выходу.
— Денег хватит? — спросил он.
— Я дам денег, — вмешалась Шушэн.
— У меня есть, — бросила мать, даже не удостоив взглядом сноху, будто не слыша ее.
Шушэн покраснела и отошла к окну.
— Мама, вот тысяча юаней, я взял аванс. — Он достал из кармана деньги. — Это из тех, что на питание, возьми и добавь те, что есть. Ты ведь свои истратила на врача.
— Успокойся. Я достала немного.
— Откуда? Продала свое золотое кольцо?
— Мне, старой, не обязательно носить кольца. Лежало без всякой пользы.
— Но ведь это подарок отца. Зачем же ты продала? — С горечью проговорил сын.
— Э, и без того скоро встречусь с отцом, не все ли равно, с кольцом или без кольца, — через силу улыбнулась мать.
— Но это же единственная память. Все из-за меня… Прости меня, мама!
— Дело сделано, к чему говорить? Лишь бы ты выздоровел, я буду счастлива, — сказала мать и, не дожидаясь ответа, ушла.
Шушэн все стояла у окна, погруженная в свои мысли, слышно было, как крысы грызли пол. А он думал и думал, не давая голове ни минуты отдыха.
— Мать тоже мучается, — взволнованно проговорил он. — Ради меня продала свою единственную драгоценность.
Эти слова были обращены к жене. Но она даже не повернулась.
К вечеру следующего дня принесли записку от Чэня.
…С самолетом осложнения, на неделю задерживаюсь, выеду в следующую среду… О Вашем деле договорился. На днях Вам пришлют свидетельство о переводе… Завтра в восемь утра жду Вас в Гуашэнъюане.
Шушэн подняла голову, и глаза ее встретились с глазами свекрови. Сколько в них было ненависти. Казалось, эти глаза говорили: «Я знаю все, вижу тебя насквозь».
«А тебе что за дело?» — подумала Шушэн. За ужином свекровь первая вышла из-за стола.
Последние дни Вэньсюаня мучил сухой кашель. Больной задыхался, сильно болела грудь, и время от времени он тер ее, словно это могло принести облегчение, но не стонал, чтобы не пугать женщин. В то же время он старался не пропустить ни единого слова из их разговоров.
— Письмо из банка? Что-нибудь важное? — поинтересовался он.
Жена не ответила.
— Тебе чего, Сюань? — спросила мать, видимо не расслышав вопроса.
