Раньше-то ей, вечно занятой, некогда было вокруг себя оглянуться, только сейчас по мужниной подсказке, к удивлению своему, разглядела, что береза рядом с заматерелой елью подсыхать начала. Пожелтели ее листочки среди лета, привяли, а еловая хвоя загустела, во все стороны топорщится, будто не одно солнце им светит, не один дождь их поливает.
Пока Мария гадала, с чего бы это, Иван притащил из дома топор и со всего маху хватил им по ели.
— Ты что?… — кинулась к мужу Мария.
А топор отскочил от дерева, словно от железа, только маленький рубец забелел на его смуглой коре.
— Так и ты из меня, как эта елка из березки, все соки вытянула, — пьяно всхлипнул Иван.
Бросил топор и ушел в избу.
Больше они не видались. Поддавшись уговорам единственного родственника — Виктора Сергеевича, двоюродного брата мужа, приезжавшего на похороны свекрови, Мария с Ванюшкой перебрались в город. Бухгалтер строительного треста, он и ее на работу рядом с собой устроил — счетоводом. Услугу эту вынуждена была принять она, скрепя сердце, так как больше всего боялась в зависимость от кого-нибудь попасть. Виктор Сергеевич давно овдовел, детьми в свое время не обзавелся и оттого, должно быть, привязался к Ванюшке. Впрочем, Мария позаботилась, чтобы Ванюшка, в свою очередь, не очень-то привязывался к Виктору Сергеевичу. Ведь это был ее сын, только ее.
Еще не забрезжил рассвет, а она уже поднялась. Наощупь оделась и причесалась — не было никакого желания смотреть на себя в зеркало. Ее руки сами все делают, за ними контроль не нужен: беспорядка они не потерпят.
Виктор Сергеевич жил в добротном кирпичном доме — не чета ее панельному. Третий этаж, пятый подъезд, две комнаты с большой кухней, все удобства. Могла бы и она здесь поселиться. Могла, да не захотела. Больше всего после мужа боялась привязаться к кому-то. Вдруг опять рвать придется, как с мужем, в муках и корчах? Второй раз ей такое не пережить… А объяснять это Виктору Сергеевичу — все равно что в своей беззащитности бабьей признаться. Нет уж! Слабого всякий обидеть норовит, сильного — поостережется.
Открыл он ей так, будто ждал ее — сразу после звонка, нисколько не мешкая. И это растрогало Марию.
— Витенька, — выдохнула она, враз ослабев оттого, что нашелся человек, готовый принять на себя часть ее тяжести, — сын от меня ушел… Вместе с этой беспутной Лизкой!
— Да, да, — бестолково засуетился Виктор Сергеевич, снимая с нее плащ и пристраивая его на вешалке. — Ты, Машенька, не волнуйся, все обойдется…
