Оба за весь вечер не притронулись к спиртному. Только минералкой смачивают горло да изредка бросают друг на друга суровые взгляды. Над столами висит напряжение приближающегося боя. Все приглашенные слегка возбуждены. Скоро начнется.
Жены боксеров приложили максимум усилий к тому, чтобы ничего не состоялось, но разве можно остановить этих ненормальных!
Вера обняла мужа:
— Может, не стоит разыгрывать весь этот цирк? Ведь не мальчики?
— Перестань. — Быков спокойно смотрел на нее. — Ничего не случится.
— У тебя же травма спины…
— У него тоже, — возразил Виктор и посмотрел на соперника.
Алена держала Игоря за руку.
— Ты уже дважды доказывал, что сильнее. Что тебе еще нужно?
Кузин глотнул водички.
— Он бросил вызов — я не мог не принять его.
— Виктор постоянно тренируется, а ты уже несколько лет не нагружал себя по-настоящему.
— Не забывай о двух месяцах подготовки. Не все так мрачно. К тому же здесь не первенство России.
— И ты хочешь сказать, что будешь драться вполсилы и ляжешь через Десять секунд после гонга, чемпион?
Он не ответил. Зачем? Дуэль будет честной и бескомпромиссной.
— Перестань ворчать. — Он слегка ущипнул жену за мягкое место и не смог скрыть улыбки, когда она вздрогнула от неожиданности.
Подождав, пока гости насытятся и слегка захмелеют, Быков дал знак организатору поединка.
Сергей Мелехов, в прошлом боксер-легковес, пролез через канаты на ринг с микрофоном в руке.
— Дамы и господа! Сейчас вам предстоит увидеть поединок двух боксеров, чье высокое мастерство радовало любителей и знатоков бокса на протяжении многих лет. Бой, посвященный открытию школы, проведут: в красном углу — владелец школы, мастер спорта, двукратный серебряный призер чемпионатов России Виктор Быков! — Раздались аплодисменты, и хозяин зала, встав из-за стола, удалился в раздевалку вместе с женой и массажистом. — В синем углу ринга — почетный гость сегодняшнего праздника, мастер спорта международного класса, двукратный чемпион России, серебряный призер чемпионата Европы Игорь Кузин! — Игорь отвесил поклоны всем присутствующим и вслед за соперником удалился в раздевалку.
Пока бойцы готовились, Мелехов, приглашенный Быковым в качестве второго тренера на постоянную работу, продолжал:
— Два раза наши соперники сходились в финале России, и оба раза Кузин брал верх. Посмотрим, как будут разворачиваться дела сегодня. Сегодняшней встрече предшествовала двухмесячная серьезная подготовка обоих спортсменов. Надо ли говорить, что никто из них не хочет уступать противнику. Эту встречу мы смело можем назвать принципиальной. А определить сильнейшего нам помогут судьи… — Три представительных мужчины поднялись из-за стола и заняли свои места около ринга. — Судья на ринге!.. — Мелехов взял паузу. — Мастер спорта Сергей Мелехов! То есть я! — Раздался дружный хохот.
