Держа в руках туфли, Неля с удовольствием ступала по мягкой теплой пыли босыми ногами. Демин шагал рядом и молчал, только искоса поглядывал на задумчивое Нелино личико. Потом вдруг спросил:
— О чем размышляешь?
— О Рудольфе… Об Онезорге.
— А я об нас с тобой… Правильно ты меня тогда!.. Девушка так и должна. Я тебе больше скажу: если бы у нас вчера случилось, ты бы не услышала то, что сейчас услышишь.
— Виктор, я вас очень прошу: на эту тему…
— Да это совсем другая тема, — перебил Демин нетерпеливо. — Я ночью не спал, думал и пришел к такому решению; давай поженимся.
От неожиданности Неля остановилась. А Демин продолжал серьезно и даже торжественно:
— Понимаю, на некоторые вещи мы с тобой смотрим по-разному, и возраст у тебя другой, и образование другое. Но жизнь покажет, кто прав. А вообще, я думаю, ты будешь хорошей женой. Да и такие, как я, тоже на дороге не валяются.
— Ничего у нас не выйдет, — Неля смотрела в сторону, туда, где луг полого спускался к реке.
Демин взял ее за руку, повернул к себе:
— Обожди! Чего ты так сразу? Я думал, ты умнее… Надо же понимать ситуацию. Конечно, ты девушка симпатичная — не скажу, красавица, но очень симпатичная. Да только сейчас таких симпатичных — пруд пруди, а мужиков не густо. У тебя ж никого на целом свете… Так и будешь загорать одна?
— Посмотрим. Надеюсь, что нет. Есть человек, которого я люблю, и он это знает. Когда он демобилизуется…
Капитан отпустил ее руку.
— Все ясно. Больше мы к этому разговору не вернемся. Как говорится, сапер ошибается только один раз.
…Теперь Неля и Демин сидели на подводе, свесив ноги, и не глядя друг на друга. Онезорг по-прежнему дремал, накрывшись плащом. Их обогнала полуторка, в кузове которой, перекатываясь, тарахтела пустая бочка. С придорожного камня на развилке дорог поднялась старушка, пискнула жалобно: «Родненький, подвези!» Но грузовик, бессовестно пыля, промчался мимо. Старушка снова опустилась на камень. Когда подвода поровнялась с ней, она сказала беззлобно:
— Не берут… По своему делу торопятся… Может, вы, деточки, подвезете?
— А далеко тебе? — поинтересовалась возчица.
— Колхоз Буденного.
— Нет, не по дороге.
— Доченька, милая, да всего-то две версты! Это и не крюк! — говорила старуха, еле поспевая за подводой. — Я бы и пешки дошла, да ноги не ходят.
— Может быть, подвезем все-таки? — Неля нерешительно посмотрела на Демина, Тот нахмурился:
— У нас свой маршрут.
— Но ведь всего два километра, — настаивала Неля. — Старый человек, больной.
