Структура, организационные принципы построения религиозной организации Исследователей Библии и Свидетелей Иеговы неоднократно претерпевали существенные изменения. При этом каждая крупная трансформация в рамках религиозной организации Свидетелей Иеговы воспринималась и руководством, и верующими в качестве более полной реализации библейских принципов и пророчеств, инспирированной святым духом и воспринятой помазанными христианами.
Благодаря политике Всемирного управленческого центра Свидетелей Иеговы после Второй мировой войны в большинстве стран, где существовали крупные организации Свидетелей Иеговы, они действовали легально и не подвергались серьёзным преследованиям. Завершение процесса трансформации религиозной организации Свидетелей Иеговы в деноминацию нашло своё организационное оформление в переходе в течение 1971–1975 годов от единоличной к коллегиальной форме управления.
Первые три Президента Общества Сторожевой Башни (Чарлз Рассел, Джозеф Рутерфорд, Нейтан Норр) обладали большой личной властью и фактически единолично определяли решение основных теологических и организационных вопросов. Во второй половине 70-х годов XX века была проведена существенная реформа, и управление делами религиозной организации Свидетелей Иеговы приобрело коллегиальный характер. Президенты Общества Сторожевой Башни Фредерик Френц (1977–1992) и Милтон Хеншель (1992–2000) решали все принципиальные вопросы совместно с другими членами Руководящего совета. Крупные принципиальные изменения происходили и в рамках структуры управления общинами и управленческими центрами Свидетелей Иеговы.
Непосредственным поводом для реформы управленческой структуры стала работа над справочником под названием «Помощь в понимании Библии», в ходе которой было установлено (при подготовке статей «Старейшины» и «Надзиратель»), что система руководства общинами, принятая у Свидетелей Иеговы, не соответствует организационному устройству христианских общин в первом столетии нашей эры, когда в каждой общине была группа старейшин, а не единственный «надзиратель».
Одобрив издание справочника «Помощь в понимании Библии», Руководящий совет принял решение привести в соответствие структуру управления религиозной организации Свидетелей Иеговы библейским нормам, принятым в христианских общинах I века.
Для того, чтобы сообщить членам организации о предстоящих изменениях в организационной структуре и объяснить им, на каких библейских основаниях проводится эта реорганизация, была использована трибуна одного из крупнейших библейских конгрессов, состоявшегося в Нью-Йорке в 1971 году. Выступая с речью «Теократическая организация посреди демократий и коммунизма», вице-президент Общества Сторожевой Башни Ф. Френц отметил, что в I веке, как свидетельствует Библия (Послание к Филиппийцам 1:1 и I Послание к Тимофею 4:14), в тех христианских общинах, где было достаточно подготовленных, умудрённых опытом мужчин, общинами управлял не один надзиратель, а совет старейшин, в котором все старейшины были равны между собой. В последний день работы конгресса Президент Общества Сторожевой Башни Норр объявил, что, начиная с 1 октября 1972 года, в общинах будет не один надзиратель, а советы старейшин (до 1983 года практиковалась ежегодная ротация председателя совета старейшин общины).
