В обязанности отправителя входит предъявление груза в исправной таре и упаковке, обеспечивающих его полную сохранность при перевозке и перевалке, передача перевозчику погрузочного ордера на каждую подготовленную к отправке партию груза. Наиболее важной является обязанность отправителя точно указать число мест и количество (массу, объём) груза, а также его маркировку.
КТМ РФ предусмотрено, что отправитель должен своевременно передать перевозчику все касающиеся груза документы, требуемые портовыми, таможенными, санитарными или иными административными правилами, и отвечать перед перевозчиком за убытки, произошедшие вследствие несвоевременной передачи, неправильности или неполноты этих документов.
Договор морской перевозки груза без предоставления судна, его части или отдельных судовых помещений должен быть заключен в письменной форме. Наличие и содержание договора могут подтверждаться коносаментом или другими письменными доказательствами (ст. 117 КТМ РФ). Коносамент, как и какой-либо другой документ (например, морская накладная) является односторонним документом. Коносамент составляется и подписывается перевозчиком. Поэтому, с точки зрения оформления договора морской перевозки груза, коносамент может рассматриваться в качестве доказательства заключения договора.
Правовая природа коносамента, согласно преобладающему мнению, определяется тремя функциями этого документа:
1) выступает в качестве товарораспределительного документа в отношении указанного в нем груза;
2) является распиской перевозчика в получении груза от отправителя;
3) служит доказательством наличия и содержания договора морской перевозки груза.
Первоначально коносамент выступал лишь в качестве расписки перевозчика в получении груза. С развитием линейного судоходства, которое ограничило сферу применения чартера, возросла роль коносамента в качестве доказательства наличия и содержания договора морской перевозки груза. Как было замечено выше, коносамент является не договором перевозки, а лишь одним из свидетельств его заключения и условий. Обычно формы коносаментов разрабатывают сами перевозчики или соответствующие неправительственные международные организации (БИМКО и др.). В них содержатся подробные условия перевозки.
Наиболее важной функцией коносамента является то, что он выступает в качестве товарораспорядительного документа (ценной бумаги). Согласно ст. 143 ГК РФ коносамент относится в числе других (облигации, вексель, чек, акция и т. д.) к ценным бумагам. Это означает, что различные сделки купли-продажи товаров, а также другие операции с товарами осуществляются с помощью коносамента без физической передачи самих товаров. То есть коносамент, представляющий названные в нем товары, может быть куплен, продан, передан на определенных условиях.
