>
Кэтрин одарила странное существо вымученной улыбкой. Кролик же не повел и ухом, даже не моргнул. По правде говоря, ни один мускул на его мордочке не дрогнул, и девочка начала было сомневаться, не очередная ли статуя выросла перед ними. Она сделала маленький шаг вперед, но, к еще большему удивлению друзей, из-под подола кроличьей мантии выскользнули крошечные закованные в броню пасхальные яйца и направили на нее свои малюсенькие луки. Девочка успела заметить, что наконечник каждой стрелы формой напоминал яйцо. Кэтрин медленно отступила назад, но разбойник не был столь осторожен и решил взять быка за рога.
– Ты ведь Пуука? – спросил он.
Нос кролика задвигался, а в следующую секунду не успели Кэтрин с Северянином моргнуть, как существо уже стояло прямо перед ними.
– Меня зовут Истер[4] Банниманд, и я последний из Пуука, древней расы гигантских боевых кроликов, – произнес он глубоким мелодичным голосом. – Я вас ждал.
Глава семнадцатая
В которой Бука признает изобретательность Северянина, оставаясь при этом гением зла
Механический джинн Северянина оказался по-настоящему ценным изобретением. Буке было чрезвычайно приятно не только выкрасть такое совершенное оружие врага, но и использовать его по назначению, а именно против создателя. Теперь, находясь в его теле, Король кошмаров мог не только не бояться солнечного света, но и превращаться в любую из бесконечного числа машин и агрегатов, заложенных в умное устройство. А уж как удобно пользоваться тем, что робот превращается в летающий корабль – отличный способ быстро перемещать малолетних узников на далекие расстояния. Дети и Лучик томились в огромном, не имеющем ни начала, ни конца плаще Короля кошмаров.
Надо признать, что Буку мало интересовала красота саней, так искусно сделанных Ником. Его больше впечатляли технические достижения – каждый болт, каждая железная панель казались изобретением гения. Жгучая волна зависти пробежала по ледяному сердцу Короля кошмаров. Робот был чудесным сочетанием силы древней магии и человеческого разума. Настоящий шедевр, созданный непревзойденным мастером своего дела! Бука не мог себе представить какое-нибудь другое творение на земле, которое могло бы сравниться с гениальным изобретением Северянина.
«Но ничего! – размышлял Король кошмаров. – Однажды, когда я доберусь до книг этого старого дуралея, я создам не менее грандиозную машину!»
Бука сузил глаза и отрывисто скомандовал джинну:
– К центру Земли!
