Это оказался не король, а пещерный человек! Настоящий охотник на мамонтов, упавший в озеро, должно быть, несколько тысяч лет назад!
Ошеломленные придворные попятились. Пещерный человек заворчал, потер глаза кулаком и угрожающе приподнял свою дубину. Бедняга! Он не узнавал окружающего мира и наверняка задавался вопросом, что это за люди в нелепой одежде, которые его обступили.
Солдаты из королевской стражи уже схватились за мечи, чтобы зарубить его на месте.
Неандерталец вовремя почуял опасность и задал стрекача, рванув прямо в лесную чащу.
– Оставьте его, – со вздохом велел Зафар. – Не стоит терять время на преследование этого никому не интересного существа. Не забывайте, мы здесь для того, чтобы вызволить нашего любимого государя из грязевого плена.
Я испытала большое облегчение. Мне очень не хотелось, чтобы они причинили вред бедному доисторическому парню. Мне показалось, что он еще очень молодой и к тому же довольно симпатичный на вид (хотя он и был немножко похож на обезьяну… ну что ж, никто не совершенен).
Мудрые старцы отошли в сторонку обсудить между собой, как вести себя дальше. Они были явно сконфужены первой неудачей. На этот раз они выстроились у края воды и произнесли слова заклинания все хором.
Это вызвало сильнейшее волнение в глубинах озера, и из мутной жижи на поверхность вынырнула огромная голова… Угадайте кого? Динозавра!
Стоит ли говорить, что все присутствующие тут же сорвались с места резвым галопом и попрятались в кустах. Динозавр же застыл в растерянности около озера, покачивая длинной шеей и удивляясь, почему вдруг окружающий пейзаж так сильно изменился.
Я подумала, что когда-то, миллионы лет назад, он по неосторожности сам залез в озеро, чтобы освежиться, и магия вод погрузила его в беспробудный сон. Так он и лежал на дне, безразличный к протекающим мимо столетиям.
* * *
Здесь я вынуждена сократить свое повествование, чтобы не показаться скучной. Достаточно упомянуть, что мудрецы предприняли еще несколько попыток. Всякий раз им удавалось пробудить какое-нибудь животное или безвестного пастуха, которые когда-то пали жертвами зачарованных серебристых вод. Динозавр вскоре исчез в лесу, и больше никто его никогда не видел. С пещерным человеком получилось то же самое.
После пятой по счету неудачи озабоченные мудрецы предстали перед Зафаром, и старейший из них, мэтр Безелиус, заявил:
– Ваше превосходительство, мы провели самые тщательные изыскания в дворцовой библиотеке, но они оказались тщетны. Одно можно сказать с уверенностью: заклинание, которое мы сейчас применили, не обладает достаточной силой, чтобы вызволить из илистых глубин озера короля. Для этого нужно другое заклинание, еще более древнее и могущественное… но нам оно не ведомо.
